Может быть, он хотел от детей слишком многого? Он сомневался, что они так уж отличаются от своих сверстников. У них было все. И Алисия была права: его выдумка с поездкой была нужна ему одному. Безразличие порождало враждебность. Вот награда за то, что он пытался вести себя как заботливый отец, за попытку показать своей семье мир за пределами Лос-Анджелеса. Челночные поездки в Сан-Диего, Сан-Франциско в счет не шли.
Он взглянул на карту, которая была прикреплена маленькими магнитиками на металлическую пластинку над кассетником. До Бейкера, этого миниатюрного оазиса цивилизации, который находился между Барстоу и Вегасом, оставалось еще целых пятьдесят миль. Это было одно из самых пустынных мест Калифорнии. Нет ничего по направлению к югу, Долина смерти по направлению к северу. Френк вынужден был признаться себе, что поездка была утомительной… Эта местность не похожа на северо-западное побережье Тихого океана. Правда, с теми районами он также не был близко знаком. Ведь по своему характеру Френк был путешественником в кресле. Пусть чья-то камера заменит ему глаза. Так было до этой поездки. Он был готов признать поражение. Он сделал последнюю попытку расшевелить свое семейство и предложил понаблюдать за ночным небом.
— Мы все это видели в планетарии, папа, — сказала Венди.
— Хорошо, — пробормотал Френк. — Я сдаюсь. Алисия с любопытством посмотрела на него.
— Ты сдаешься? Почему, дорогой? Вместо ответа Френк крикнул:
— Вы победили!
Венди взглянула на младшего брата, пожала плечами:
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что я сдаюсь. Я пытался вас расшевелить, хотел показать что-то новое, но только зря потратил время.
— Френк, следи за дорогой, — предупредила Алисия.
— Я слежу за дорогой. Там не за чем следить.
— Пустота, нет ни одного дурака, кто бы решился на такую поездку. Едем без остановок, — сказал он устало. — Пока не доедем до места. А там мы остановимся в самом большом отеле, таком, как вы любите. Я верну дом на колесах назад в агентство, а домой мы вернемся на самолете.
— Bay, папочка! Это здорово. Спасибо, папуля, — сказала Венди. Снова надела наушники и стала раскачиваться в ритм музыке.
— Стараюсь ради вас.
Но его сарказм не был воспринят. Стивен отложил комиксы и занялся игрушкой.
— Ты выглядишь расстроенным, — сказала Алисия. — Что с тобой?
— Да, я расстроен. Мне сорок лет. И смерть уже не за горами.
Она нежно протянула руку и погладила его. Напряжение сразу спало, и голос Френка стал мягче.
— Ты меня знаешь уже так давно. Что бы я без тебя делал, девочка?
— Хочешь, чтобы я тебя подменила за рулем?