— Когда вы узнали, что вас вычеркнули из списка?
Женя ответил, не задумываясь:
— Девятого февраля.
— Вы хорошо запомнили день.
— Как раз мой день рождения. Подарочек получил…
В голосе этого парня, который с каждой минутой все больше нравился Кириллу, не было горечи. Но Женя что-то недоговаривал, Кирилл чувствовал это. «Хитрить с ним нечего. Надо прямо спросить!»
— Ты говори. Не бойся, — неожиданно переходя на «ты», сказал Кирилл. И это «ты» не только не было обидным, но прозвучало как-то по-особому тепло и душевно.
— Я не боюсь! — Женя широко и открыто улыбнулся. — Просто неудобно как-то… Ведь что получается? Пока Мещерский был барином, — он так и сказал «барином», выражая этим всю степень своего неодобрения, — все молчали. А теперь каждый готов на него грязь лить. Теперь этим себе не повредишь…
— А раньше можно было повредить?
— Пара пустяков! Стоило только не угодить Мещерскому.
«Неплохое подтверждение показаний Павлова», — подумал Дегтярев.
— Мне и пришло в голову — не лишился ли я квартиры из-за того, что отказался к нему в шоферы идти?
— Список на получение квартир подписан Бережновым, не Мещерским. Значит Бережнов виноват, что ты не получил квартиру.
— Мещерский всего, чего хотел, мог добиться у Бережнова, — возразил Женя. — Я просто удивляюсь, как это Николай Николаевич, которому прежде слова никто поперек сказать не смел, последнее время чуть не на поводу ходил у Мещерского.
«Неужели и Бережнов? — подумал Кирилл. — Нет, это невозможно!»
— Последнее время — понятие растяжимое. А точнее?
— Началось с тех самых пор, как сынка Николая Николаевича забрала милиция.
«Невозможно? А почему, Собственно говоря, невозможно? Потому что у Бережнова боевое прошлое и грудь в орденах? Или потому, что он много лет ответственные посты занимает? Хорошо, положим все это на одну чашу весов. А на другую — сына, Аглаю, Мещерского. Ну-ка, что перетянет?.. И не потому ли молчит Мещерский, что боится запутаться и выдать Бережнова? Как это мне раньше в голову не пришло! Ведь пока Бережнов на свободе, он сделает все, чтобы спасти Мещерского и таким образом спастись самому. Да, именно поэтому и молчит Мещерский. Надо немедленно проверить, предпринимал ли уже Бережнов какую-нибудь попытку выручить Мещерского. Следует действовать быстро и в то же время осторожно — за Бережнова многие горой станут».
И Кирилл начал действовать.
* * *
Вечером следующего дня Дегтярев прошел к прокурору.
— Интересная петрушка получается, — сказал Пономарев, выслушав Кирилла. — Значит, прибавилось еще одно звено в твоей цепочке. Что думаешь делать?