Бедная медведица! Если бы у нее была семья и дом, ей не пришлось бы вечно убегать от охотников. Каллик знала, что мама будет защищать ее от всех страхов и несчастий, пока она не вырастет большой и сильной и не сможет сама постоять за себя.
И тут Таккик шлепнул ее по носу своей толстой пушистой лапой и захихикал:
— Каллик трусишка!
Она видела, как блестят в темноте его глаза.
— И вовсе нет!
— Каллик боится Малиновку и Кукшу! Думает, они придут за ней в берлогу! — с веселым урчанием продолжал Таккик.
— А вот и неправда! — прорычала Каллик, зарываясь когтями в снег. — Я вовсе не этого боюсь!
— Ага, призналась, что боишься! Так я и знал! — захохотал ее брат.
Ниса ласково дотронулась мохнатой щекой до щеки дочери.
— Чего ты испугалась, глупышка? Ты ведь много раз слышала эту сказку о Большой Медведице?
— Я знаю, — вздохнула Каллик. — Просто я вот о чем подумала… Снежное Небо ведь когда-нибудь закончится, правильно? Снег и лед растают, настанет пора Знойного Неба. Но тогда мы не сможем охотиться и будем голодать! Так ведь всегда бывает, правда?
Мать так тяжело вздохнула, что ее огромные плечи всколыхнулись под белоснежной шкурой.
— Что ты такое придумала, звездочка? — прошептала она, дотрагиваясь носом до носа Каллик. — Я совсем не хотела тебя пугать. Ты просто никогда не видела поры Знойного Неба, вот и выдумываешь всякие страхи. На самом деле все не так страшно. Мы выживем и не умрем с голоду, даже если нам придется какое-то время питаться травой и ягодами.
— Что такое трава и ягоды? — спросила Каллик.
Таккик сморщил нос и фыркнул:
— Это так же вкусно, как тюлени?
— Нет, — покачала головой Ниса, — но на свете есть вещи поважнее вкуса. Трава и ягоды позволят нам выжить в голодную пору. Когда мы доберемся до земли, я покажу вам, как они выглядят.
Она замолчала, и некоторое время в берлоге не было слышно ничего, кроме воя ветра, бьющегося в снежные стены.
Каллик прижалась поближе к теплому боку матери.
— Тебе грустно? — прошептала она.
Ниса снова дотронулась до нее носом.
— Не бойся, — повторила она, но на этот раз в материнском голосе прозвучала решимость. — Вспомни сказку о Большой Медведице. Что бы ни случилось, лед и снег снова вернутся на землю, и Силалюк вновь поднимется на лапы. Раз она смогла уцелеть, то и мы с вами сможем.
— Я где угодно могу уцелеть! — похвастался Таккик, распушив шерсть. — Я могу охотиться на моржей! Я переплыву океан! Я буду драться со всеми медведями, которых мы встретим по дороге!
— Ну конечно, милый, так все и будет. А теперь постарайся уснуть, — проурчала мать.