И вот тут-то и произошел этот ужасный случай, когда пана школьного инспектора несколько раз перекувырнули головой под воду.
Думаю, всем знакомо выражение «нырок». Это невинная забава, состоящая в потоплении товарищей по купанию.
Жертвой этой забавы и стал пан государственный советник, школьный инспектор, прибывший на инспектирование.
Дело было в субботу, после полудня, когда ученики гимназии отправились в купальню освежиться.
Кончена мучительная неделя — алгебры, латыни, греческого, геометрии и всего прочего, когда они сидели в душных помещениях и под постоянной угрозой плохой успеваемости готовились к жизни при помощи склонения греческих и латинских словечек.
Но вода в реке смыла с них накопившееся за неделю сознание рабской зависимости от учебной программы. Они прыгали в воду — первоклассники, второклассники, третьеклассники, четвероклассники и старшеклассники, веселые, счастливые. Прыгали с лесенки, смеясь от наслаждения, в холодную чистую воду.
А над ними высоко в голубом небе — солнце; а вокруг — деревья, зеленый лес; а напротив — луг. Потом в купальню пришел какой-то незнакомый господин, разделся и, пыхтя, полез в воду.
А как раз около него прыгнул в реку шестиклассник Шетелик.
Вода вспенилась, плеснула высоко вверх, и незнакомец поднял крик:
— Безобразники, что вы делаете, что творите?
Бyх! Прямо перед ним четвероклассник Матуха прыгнул в воду вниз головой.
— Перестаньте, негодяи! — закричал он в ярости. — Вон из воды! Марш! Все вон!
Общий смех был ответом.
— Что вам угодно? — обратился восьмиклассник Смрчка к нему с вопросом.
— Вон из воды, ступайте учиться, бездельники, радуйтесь, что выпали свободные минуты, когда вы дома можете усердно…
Он не договорил. Кто-то подшиб ему ногу, и он ушел под воду, напрасно стараясь за что-нибудь ухватиться. Он встал, захлебываясь, и крикнул:
— Мерзавцы, я государственный советник! Марш, все вон из воды, вон, головорезы!
Какое им было дело до чинов и званий? В воде все равны. Не успел государственный советник договорить, как кто-то под него нырнул. Захлебываясь, он опять выбрался па поверхность. Но тут его опрокинули сзади и устроили ему новый «нырок».
— Мерзавцы! — успел он только крикнуть. — Я школьный инспектор, покажу вам в понедельник!..
Как только он это сказал, сейчас же и первоклассники, и второклассники, и третьеклассники, и четвероклассники, и старшеклассники с невероятной быстротой все от него врассыпную — по кабинам и молниеносно одеваться. Пан школьный инспектор попробовал поймать хоть одного. С могучим напором поплыл он к кабинам, все время крича: