— Он прекрасен, Джони, — прошептала Энни, возвращая малыша счастливой маме. — Так, значит, мы приглашены на роль крестных?
— Совершенно верно, — ответил за жену Чарльз. — Со своей стороны мы надеемся на честь присутствовать в таком же качестве и у вас на крестинах.
— Я подумаю об этом, — засмеялась Энни.
И тут же вспомнила, что в конце недели у нее назначен прием у врача. Тогда, верно, все и выяснится.
Стив отвез Энни в театр, а затем поехал на работу. Сидя за рулем он думал о том, что спектакли «Бубенцов» продлятся еще несколько недель. После чего можно будет взять отпуск и куда-нибудь вместе поехать. Там они постараются забыть все, что было у плохого, и начнут новую жизнь…
Тем временем своим чередом шла старая жизнь. Энни работала с раннего утра до позднего вечера. Стив тоже просиживал дни напролет у себя в офисе. После окончания рабочего дня он еще долго оставался в кабинете, стараясь уверить себя, что его существование, в сущности, не так уж и плохо. После чего нередко шел в клуб, где ужинал с коллегами. В такие вчера он предварительно звонил Джейнет, и та заезжала покормить кота. Обычно она дожидалась возвращения брата, после чего они сидели в гостиной и разговаривали обо всем, что приходило в голову. Словом, свою младшую сестренку Стив видел чаще, чем жену.
Однажды в самом конце рабочего дня Стив снял с вешалки пальто и уже хотел уходить из кабинета, когда неожиданно появился Фред Крейг.
— Идете в клуб? — спросил он.
— Да, там хорошо готовят.
— Разве жена вас не кормит?
— Она очень занята по вечерам.
— Ах, да, ведь она звезда! Я и забыл. Удобная и своевременная женитьба, Стив. Много забот она не принесла, но дала все, чего вы хотели.
Стив посмотрел на Крейга и миролюбиво сказал:
— Не расстраивайтесь, Фред. Первая же вакансия — ваша.
— И все же это может произойти слишком поздно.
— Простите, я что-то не совсем вас понимаю.
— Мария очень недовольна тем, что мое назначение на должность не состоялось. Теперь я могу потерять и жену.
— Согласитесь, что я в этом не виноват!
— Черт побери, именно вы-то и виноваты! Если бы Стив Хантер в самый нужный момент не подцепил балеринку, то я уже был бы хозяином этого кабинета!
— Я не подцепил ее, Крейг. Мы познакомились и решили пожениться еще до того, как встал вопрос о замещении вакансии в руководстве фирмы. Тогда я никак не связывал свою предстоящую женитьбу с карьерой. Так и скажите своей жене. А также всем тем, кто любит посплетничать.
Крейг, не ожидавший столь резкой отповеди, смешался и пробормотал:
— Я не знаю, что вы имеете в виду…