— Входи, Джен.
— Не могу, — ответила подруга и с улыбкой помахала неразличимому силуэту на переднем сиденье своей машины. — У меня свидание.
— И как его зовут на этот раз?
— Саймон. Если хочешь знать, мы встречаемся уже в четвертый раз.
— В четвертый? Похоже, он побьет все рекорды.
— Бекки! — Джен одарила подругу сердитым взглядом. — Я сюда не для того заехала, чтобы ты надо мной измывалась!
— Просто я беспокоюсь за тебя. — Бекки коснулась рукой ее плеча. — Со смерти Ралфа прошло шесть лет. Не пора ли тебе смириться с фактом, что, сколько бы мужчин ты ни перебрала, сколько бы лет ни ждала, никто из них не будет Ралфом?
— Господи, ты же ничего не понимаешь? — Джен раздраженно оттолкнула руку Бекки. — Я не хочу говорить о… о Ралфе.
— Джен…
— Бекки, прекрати!
Бекки увидела, что подруга напряглась и в глазах ее мелькнула боль.
— Ладно. На сегодня хватит. Впрочем, не могу обещать, что завтра все не повторится сначала.
Джен зажмурилась, обреченно вздохнула и, открыв глаза, вновь одарила Бекки сияющей улыбкой.
— Я только хотела сообщить, что решила все твои проблемы. Ты любишь детей, и тебе нужны деньги. Этот парень дьявольски богат, и ему без тебя не обойтись.
Донесся нетерпеливый гудок машины, и Джен снова оглянулась.
— Послушай, мне пора. Мой кавалер начинает терять терпение. — Она подмигнула и выразительно хихикнула. — По правде говоря, я тоже.
— Но…
— Выслушай меня, ладно? В понедельник, в десять утра Райан приведет сюда девочку для собеседования.
Гудок повторился, и Джен опрометью сбежала с крыльца, торопливо попрощавшись на ходу. Бекки помахала ей рукой, заперла дверь и, вернувшись в кухню, задумчиво отхлебнула какао.
Работать на Райана Маклеода? Будет чудом, если он вообще захочет даже говорить с ней, после того как два года назад она нанесла такой удар его самолюбию…
Бекки и Джен только что исполнилось тридцать, а Холли стукнуло все шестьдесят, и по этому поводу Джен устроила в своем доме вечеринку, одну на всех. Друзья и подруги всех троих собрались в квартире Джен. Впервые за почти четыре года Бекки надела колготки и шикарное платье.
Как она ни любила свою повседневную жизнь, свобода решительно опьянила ее. Она наслаждалась интеллектуальными разговорами со взрослыми собеседниками. Никакие дети не требовали ее внимания.
Небольшой бокал вина, который Бекки позволила себе осушить, лишь усилил приятное головокружение.
Когда на вечеринке появился умопомрачительный красавчик, Бекки немедленно заметила его и тотчас же возненавидела. Прошлый опыт превратил ее в специалиста по подобным типам, и она ничуть не сомневалась, что и этот окажется эгоистичным и бесчувственным негодяем, точь-в-точь как Эрик.