Майк умолк. Райан сжал кулак, холодея от ужаса, который заглушил острую боль в израненных пальцах. Следующие слова Майка были ответом на вопрос, который сам Райан страшился задать.
— Я увидел, что папа… делал маме больно. — Майк на ощупь нашарил руку Райана. — Я не знал, что делать! Ничего не понимал. И я… убежал. Просто убежал. — Лицо мальчика исказилось, и он низко опустил голову, уткнувшись в сплетенные ладони. — Просто убежал.
На миг Райан окаменел, осознав, что Майк винит себя за то, чего никак не мог изменить. Все эти годы он нес на плечах тяжкую ношу вины за то, что не сумел защитить свою мать в ту ночь, когда Эрик изнасиловал ее. Слишком тяжкая ноша для мальчика, особенно если он несет ее в одиночку.
— Ты ни в чем не виноват, Майк. Ты был еще слишком мал, чтобы помочь маме. Даже если б ты спустился вниз, он, скорее всего, не остановился бы. Да еще и мог бы избить тебя. Поверь, для твоей мамы это было бы еще хуже, чем то, что он сделал с ней.
Мальчик поднял голову, и Райан неловко улыбнулся.
— Ты уверен?
— Еще как уверен. Если поговоришь с мамой, она скажет тебе то же самое.
— Не могу! — с ужасом вскрикнул Майк.
— Нет, можешь. Разве ты не говорил с ней прежде о всяких… личных вещах?
— Говорил, конечно.
— Тогда поговори и об этом.
— Она меня возненавидит. Я же должен был что-то сделать!
— Нет, не возненавидит. Она любит тебя. Твоя мама знает, что ты всегда делаешь все, что в твоих силах. Большего она от тебя и не ждет. — Райан чувствовал, что говорит правду, и именно сейчас наконец-то понял, как глубоко ошибался сам.
Бекки никогда не стала бы судить его по тому, сколько он зарабатывает денег. Она судит людей только по их поступкам.
— А если папа вернется? Я всегда боялся, что он… опять… ну ты знаешь. Я старался быть дома всякий раз, когда он приходил. Помнишь, последний раз, когда он пытался украсть паровозик? Я хотел убить его.
— Не забывай, что отныне с вами буду и я. Как думаешь, вдвоем мы сумеем защитить твою маму?
— То есть после того как вы поженитесь? — Майк заколебался, потом густо покраснел. — Извини, я был таким дураком. Ты на меня сердишься?
— Разумеется нет. Ты всего лишь старался защитить свою маму. Ну как, теперь тебе легче?
— Да. — Глаза Майка засияли от облегчения.
Райан ощутил, как тяжесть давней ноши мальчика переместилась на его собственные плечи. Приятное ощущение. Но, как бы там ни было, он готов на все ради семьи Бекки. Ради Бекки.
— Знаешь, я рад, что ты на ней женишься. Думаю, ты сможешь позаботиться и о маме, и обо всех нас. Запросто.
— Вот только мне понадобится помощник, который знает все ходы и выходы. Как насчет тебя? Согласишься?