Кора поджала губы. Спорить с Ритой означало потерять достоинство.
— А между тем, — продолжила та, — общий знакомый у нас есть. Сказать — кто?
— Ну скажи.
— Руппи.
В первый момент Кора даже не поняла, кто имеется в виду, пока пристально следившая за сменой выражений на ее лице Рита не добавила:
— Руппи Хэтмен.
Кора вскинула на нее тревожный взгляд.
— Откуда тебе известно это имя? А, впрочем понимаю. В свое время ты прочитала какие-то грязные статейки в бульварной прессе, верно?
Пока Кора говорила это, в ее голове пронеслось: сколько же времени Рита следит за нами — за мной и Брендоном?
— Я ничего не читаю, — с достоинством ответила та.
Чем немало потешила Кору, даже несмотря на остроту момента.
— Гм, охотно верю. В таком случае откуда ты знаешь, что Руппи Хэтмен мой знакомый?
Рита смерила ее надменным взглядом.
— Он мне сам сказал.
— То есть ты действительно знаешь его лично?
— Какая же ты зануда! — Рита закатила глаза к потолку. — Сколько раз нужно повторить, чтобы ты усвоила?
— Сколько нужно, столько и повторишь, — процедила Кора. — Не я начала этот разговор.
С красивых полных губ Риты слетел вздох. Затем она взяла бокал, отпила глоток вина, видимо чтобы вознаградить себя за долготерпение, и лишь затем произнесла:
— Ладно, что уж с тобой делать, с тупицей… Да, я знаю Руппи лично. Он много чего рассказывал о тебе, о том, что вы с ним вытворяли, когда…
— Достаточно! — шикнула на нее Кора. — Здесь не место для подобных разговоров.
Рита с тонкой улыбкой оглядела сидевших за столом.
— Почему же? Думаешь, вы, богатеи, чем-то отличаетесь от прочих? Уверяю тебя, это не так. У вас все, точь-в-точь как у тех людей, которых вы называете простыми — два глаза, два уха, нос, руки-ноги… ну и прочее, не стану описывать, чтобы не травмировать твою тонкую душевную организацию.
Коре почудилось, что за столом на мгновение воцарилась тишина, но в следующую минуту она с облегчением поняла, что это лишь игра воображения. Никто ничего не слышал. Даже Брендон спокойно продолжал обсуждать с Биллом технические вопросы. Тогда Кора повернулась к Рите.
— К твоему сведению, я больше считаю Руппи Хэтмена своим другом.
Та мастерски изобразила удивление.
— Не может быть! Ведь Руппи просил передать тебе наилучшие пожелания и все такое…
Конечно, Кора могла бы лишь пожать плечами, оставив сказанное без ответа, но подобная реакция наверняка сыграла бы на руку Рите. Поэтому с нарочитым удивлением Кора обронила:
— С трудом верится, что Руппи мог произносить в мой адрес какие-то хорошие слова. Мы с ним расстались почти врагами.