Сердце Коры тем не менее осталось равнодушным, зато в душе ее заклокотал гнев.
— Твои воспоминания странным образом отличаются от моих. И вообще, не будем притворяться друг перед другом, ладно?
В глазах Руппи промелькнуло удивление.
— А кто притворяется? Говорю же, я до сих пор схожу по тебе с ума.
— Все это слова, — проворчала Кора. — Признавайся, зачем явился?
— Сейчас или вообще?
— Ох, прекрати! Прекрасно понимаешь, что я имею в виду.
— Допустим, понимаю, но готова ли ты узнать правду, киска?
Она сверкнула взором.
— Какую угодно!
Руппи зачем-то посмотрел направо, потом налево и лишь затем со вздохом сожаления обронил:
— Так и быть, скажу, но…
— Что? — хмуро спросила Кора, заранее догадываясь, что сейчас услышит.
Она не ошиблась, потому что Руппи вкрадчиво произнес:
— Ладно, скажу, но… может, оценишь эту информацию в какую-нибудь сумму?
— Эх… — качнула Кора головой. — Узнаю избитые приемы!
— Значит, дашь денег?
— Ни пенни! — отрезала она. — С меня довольно. Ты и без того неплохо пожил за мой счет.
На физиономии Руппи возникло кислое выражение.
— Прежде ты не была такой жадной. Давно это с тобой?
— Последние года три. Так что или выкладывай свою информацию, как ты ее называешь, или…
— Так и быть, скажу по старой памяти… тем более что ты и без того вскоре все узнала бы…
Кора сделала было движение в направлении своего кабинета, но остановилась.
— Ну так говори.
Пристально взглянув на нее, Руппи предупредил:
— Только чтобы без истерик и прочих подобных сцен, идет?
Сердце Коры тоскливо сжалось. Она вдруг почувствовала себя как человек, очутившийся во вражеском кольце, которое вдобавок постоянно сжимается.
— Не беспокойся, сцен не будет.
— Гм, тогда слушай…
И Руппи поведал ей историю, предшествовавшую его появлению в Шеффилде.
Они с Ритой были давними знакомыми, но некоторое время не виделись, пока не встретились случайно на одном средней руки благотворительном приеме, куда оба явились в поисках жертвы для очередной авантюры. Почти с первых же слов разговора принялись жаловаться друг другу на то, что дела идут из рук вон плохо. В какой-то момент ведущий мероприятия, оглашая список меценатов, произнес имена супругов Брендона и Коры Миллз. Услышав это, Руппи сказал, что в свое время был любовником Коры, а Рита со смешком заметила, что тоже имеет к упомянутым персонам некоторое отношение. Вернее, к одной из них, а именно к Брендону Миллзу. Мол, в свое время она не только была любовницей Брендона, но даже родила от него дочь.
— Как?! Твоя Китти дочка Брендона Миллза, а ты до сих пор не использовала это?! — воскликнул Руппи.