— О да! Я была кроткой как овечка. Молча сносила колкости Берты, твою вечную невнимательность и…
— Колкости? — перебил ее Арни. — Когда это Берта опускалась до колкостей? Она всегда выражала свое мнение прямо и меня с детства приучала к тому же.
Люччи с сожалением качнула головой.
— Эх ты… Сказала бы я, как называют таких… хм… как ты, да не хочу тебя обижать. Замечу только, что в твоем возрасте пора бы уж перестать держаться за мамину юбку. Хоть ты и сказал, что вы больше не живете вместе, но, сдается мне, связь между вами ничуть не ослабла.
— Поостерегись, детка! — угрожающим тоном произнес Арни.
— Не переживай, я не собираюсь оскорблять твою мамочку. Но знай: она только и делала, что отпускала шпильки в мой адрес.
— Почему‑то я не слышал ни одной.
Люччи насмешливо прищурилась.
— Неужели ты так низко оцениваешь интеллект своей высоконравственной мамаши?
— Послушай, я предупреждал тебя! — вспылил он.
— Хорошо, хорошо! — воскликнула Люччи. — Я просто хотела сказать, что Берта не настолько глупа, чтобы тиранить меня в твоем присутствии. Разумеется, все происходило в те периоды, когда ты отлучался из дому.
— Почему же ты ни разу не сообщила мне об этом?
Люччи даже руками всплеснула.
— Я тебе все уши прожужжала!
— Не помню такого, — холодно произнес Арни. — О тирании ты не упоминала никогда.
— Боже мой, разумеется, я не употребляла этого слова! Но иносказательно я едва ли не каждый день жаловалась тебе на насмешки Берты. Только ты не желал снизойти до того, что говорю я, твоя постельная забава! Я была для тебя только развлечением, иначе ты со вниманием отнесся бы к моим словам. Но разве можно воспринимать всерьез то, что произносит говорящая кукла? Когда же моя болтовня надоедала тебе, ты прибегал к идеальному способу заставить меня замолчать. Думаю, не нужно напоминать, как все происходило в подобные моменты?
— Нет, — буркнул он.
Обоим было ясно, что речь идет о постельных удовольствиях, которым они предавались при любой возможности.
— Не понимаю, с чего ты взяла… — Арни пожал плечами. — Я никогда не относился к тебе как к неодушевленному предмету.
— Ты просто не задумывался, насколько глубоки наши отношения.
— Неправда! — хрипло воскликнул он. — Я любил тебя…
Люччи кивнула.
— По‑своему — да. Ты придерживался таких же стереотипов, как и большинство мужчин: достаточно почаще укладывать жену в постель да покупать подарки — и все будет в порядке.
Арни несколько мгновений смотрел на нее так, будто видел впервые.
— Ты стала циничной.
Она поморщилась.
— Называй это как хочешь, мне все равно. — Немного помолчав, Люччи продолжила: — Вижу, я разочаровала тебя. После стольких лет разлуки ты встретил совсем другую женщину. — Она саркастически усмехнулась. — Что ж, дорогой, я тоже в тебе разочаровалась, так что мы квиты.