Лама топтался у открытой двери переполненного вагона третьего класса.
-- Не лучше ли пойти пешком?-- нерешительно промолвил он. Дородный ремесленник-сикх высунул наружу бородатое лицо. -Боится он, что ли? Не бойся! Помню, я сам раньше боялся поезда. Входи! Эту штуку устроило правительство.
-- Я не боюсь,-- сказал лама.-- А у вас найдется место для двоих?
-- Тут и для мыши места не хватит,-- взвизгнула жена зажиточного земледельца-джата индуистского вероисповедания из богатого Джаландхарского округа.
В наших ночных поездах меньше порядка, чем в дневных, где очень строго соблюдаются правила, требующие, чтобы мужчины и женщины сидели в разных вагонах.
-- О мать моего сына, мы можем потесниться,-- промолвил ее муж, человек в синей чалме.-- Возьми ребенка. Это, видишь ли, святой человек.
--Я уж и так семью семьдесят свертков на руках держу! Может, пригласишь его сесть ко мне на колени, бесстыдник? От мужчин только этого и дождешься!-- она огляделась кругом, ожидая сочувствия. Проститутка из Амритсара, сидевшая у окна, фыркнула изпод головного покрывала.
-- Входи! Входи!-- крикнул жирный ростовщик-индус с обернутой в ткань счетной книгой под мышкой и добавил с елейной улыбкой:-- Надо быть добрым к беднякам.
-- Ну да, за семь процентов в месяц под залог не рожденного теленка,-- промолвил молодой солдат-догра, ехавший на юг, в отпуск. Все рассмеялись.
-- Он пойдет до Бенареса?-- спросил лама. -- Конечно. Иначе к чему нам ехать в нем? Входи, а то останемся,-- кричал Ким.
-- Глядите!-- взвизгнула амритсарская девица.-- Он никогда не ездил в поезде. О, глядите!
-- Ну, лезь,-- промолвил земледелец, протягивая большую смуглую руку и втаскивая ламу.-- Вот и ладно, отец.
-- Но... но... я сяду на полу. Сидеть на лавке противно уставу,-- говорил лама.-- К тому же у меня от этого затекают ноги.
-- Я говорю,-- начал ростовщик, поджимая губы,-- что нет ни одного праведного закона, которого мы не нарушили бы из-за этих поездов. К примеру, вот мы сидим здесь с людьми всех каст и племен.
-- Да, и с самыми непристойными бесстыдницами,-промолвила его жена, хмурясь на амритсарскую девицу, строившую глазки молодому сипаю.
-- Я говорил, лучше бы нам ехать по тракту, в повозке,-сказал муж,-- тогда бы мы и денег немного сберегли.
-- Ну да, чтобы за дорогу истратить на пищу вдвое больше того, что удалось бы сберечь. Об этом говорено и переговорено десять тысяч раз.
-- Еще бы, десятью тысячами языков,-- проворчал он.
-- Уж если нам, бедным женщинам, и поговорить нельзя, так пусть нам помогут боги! Ох! Он, кажется, из тех, что не должны смотреть на женщину и отвечать ей.-- Лама, связанный своим уставом, не обращал на нее ни малейшего внимания.-- А ученик тоже из таких?