Загадала — если через десять шагов встретит парня, значит, идет она правильно. Один, два, три, четыре, пять… лучше бы загадала шоколадку в киоске, с мишками на упаковке, голубенькую такую.
Так есть опять захотелось…
Пять, шесть, семь… Или пакетик орешков. Кешью. Десять.
Парень не шел, он стоял. Высокий, сутуловатый, в черной куртке. Руки в карманах, из правого торчит поводок. То, что гуляло около его ног, тяжело было назвать собакой. Нечто мелкое, лохматое, неопределенной породы.
Парень! Адрес правильный!
Эля улыбнулась так кстати подвернувшейся примете. Парень перехватил ее улыбку, взволнованно огляделся, снова посмотрел на нее, кинул взгляд на свою куртку.
Эля уже прошла мимо, когда он не выдержал и окликнул ее:
— Знакомы, что ли?
— Нет, — легко ответила Эля. — Просто день сегодня хороший.
— Чего хорошего-то? — успокоился парень, собираясь снова впасть в задумчивую кому. — Осень.
— Я на соревнованиях выиграла!
От этих слов стало радостно. Она и правда победила! Сегодня! Везде победила — и в спорте, и в жизни! Это ее день, она сможет все-все исправить и зажить по-другому.
— Конкурс красоты, что ли? — откровенно тупил парень.
— Конкур. — Эля подошла к парню. Почему бы и нет? Сегодня она готова любить весь мир и с каждым говорить. — Это на лошади через препятствие. А ты здесь живешь?
— В этом доме, — парень подтянул к себе вяло пискнувшего зверька.
— Знаешь такого — Максимихина? Сашку.
— Кто ж не знает Максика!
Эмоции в голосе парня не прибавилось.
— Он в тридцать шестой живет?
Парень завис, меланхолично разглядывая Элю.
— Ну да… — выдавил он из себя. — А ты, типа, с ним?
— Мы вместе… учились. — Чуть не сказала «воевали».
Все, в мозгах у парня что-то переключилось, он уперся взглядом в Элю, застыл.
«Дырку делает», — испугалась Эля и побежала к подъезду.
Настроение сбилось. Она попыталась вернуть былую легкость, уверенность в победе. Тем более подъезд открыла выходившая старушка. Это же какая удача!
На четвертый этаж поднялась пешком.
Обыкновенная железная дверь. За ней — тишина. А нет, вот что-то упало. Музыка заиграла. Это пианино? Кто там может играть? Смолкло. Наверное, радио.
Эля заметила, что стоит, вытянувшись в сторону двери. Спокойно! Все хорошо. Она встала ровнее, одернула на себе куртку, сглотнула, почувствовав вернувшуюся боль. Зачем она пила кипяток? Героиня нашлась!
Еще раз оправила куртку, коснулась волос. Вспомнила, что так делала папина знакомая Наташа, заставила себя опустить руку, но тут же протянула ее к звонку.
Предположим, откроет Максимихин. Она ему улыбнется. Он улыбнется в ответ. Что-то сегодня очень много улыбок. Вилька улыбалась, Миша улыбался, Овсянкин скалился. Парень этот с болонкой изображал восторг. Нет, она не будет улыбаться. С чего она ему будет улыбаться? Просто скажет: «Привет!»