— Ты чувствуешь чужие эмоции?
«Это утомительно. — Гортензия вытянула вбок лапу, на ней блеснули громадные загнутые когти. — Но я ничего не могу с собой поделать. Я все ощущаю».
У него даже язык зачесался — настолько захотелось задать вопрос, пришедший в голову. И он не сдержался, несмотря на то что последствия вопроса могли оказаться фатальными для всех его планов.
— Ты ощущаешь, что чувствует любой человек, да? А то, что я ощущаю, тоже чувствуешь?
«А что, если подспудно я испытываю отвращение и неприязнь к этому „бройлеру“, — панически подумал Тимофей. — И откровенность все испортит?»
В голове не было ни слова. Гортензия все молчала. Томительная пауза затягивалась.
«Любопытство, — наконец соизволила медленно ответить драконша, — приятное… благорасположенность? Благоприятие? Я не могу найти слов».
— Я понял, — с чувством сказал он. — Хорошо. Значит, от меня ты не ощущаешь никаких неприятных чувств.
«Нет».
Что было только на пользу дела. Он скрыл довольную улыбку и прислонился к стене, до которой только что дохромал. Сокамерники уже вышли из состояния исступленного страха и теперь сверлили его заинтересованными взглядами со своих мест.
— Скажи, Гортензия, а почему ты бегала по решетке, когда я вернулся?
«Ты со мной разговаривал. — Гортензия поджала лапу с когтями к телу и вновь превратилась в неровное пятно на решетке. — Я беспокоилась за тебя. Уж не знаю почему».
— А ты беспокоишься за всех, кто с тобой разговаривает?
Гортензия помолчала и призналась:
«Ты такой первый. Я беспокоюсь только за тех, с кем разговариваю. А разговариваю только с теми, кто со мной здоровается».
Справедливо. Он поздоровался с ней, и она заговорила в ответ. Но тогда получается…
Тимофей устало сполз по стенке и задрал голову вверх.
— Гортензия. Ты хочешь сказать, что до меня с тобой никто не здоровался?
«Меня, — скорбно проговорила драконша, — никто не замечал. Нет, на меня здесь только злились, меня боялись, ко мне чувствовали ненависть и презрение. Это ужасно, браток Тимоха!»
— Да, — согласился он. И переспросил изумленно: — Браток Тимоха?!
«Тебя так называл этот… второй».
Тимофей ухмыльнулся:
— Пусть будет просто Тимоха. Хорошо?
«Угу», — согласилась мадам Гортензия.
И замолчала.
Тимофей, сидя на полу, осмотрел ногу ниже закатанной штанины. Воспаленная краснота подползла уже к колену. Он подвигал ногой, надеясь, что работа мышц немного разгонит застоявшуюся кровь. Конечность в ответ на движение отозвалась привычной болью.
Резвых вздохнул. С такой ногой девиз у него может быть только один — торопиться, торопиться и еще раз торопиться… Отсюда следовало выбираться во что бы то ни стало. Иначе он останется без ноги. Или с ногой, но тогда уж совсем мертвый… А для этого — как минимум — требовалось срочно найти тропку к сердцу дракона. Но какую? Чего вообще может хотеть от жизни драконша, выбравшая для себя претенциозное имя Гортензия?