Тем временем чужак перестал меня изучать и задал свой первый вопрос.
– “Почему вы мешаете моим поискам?”
– “Я не понимаю, о чем ты говоришь…”
– “С тех пор как я отправился на поиски, каждый встреченный человек пытается меня непременно убить. Разве я похож на Обращенных? Где Ключ?”
– “Какой еще, черт возьми, ключ? Мне это вообще ничего не говорит!”
Посланник дотронулся до моей кожи кончиками пальцев. Сразу возникло неприятное ощущение, словно к коже приложили провода со слабым электрическим током.
– “Ты не обманываешь”, – через миг заключил он. – “Как далеко отсюда город на холмах?”
– “Гнездо? Наша база?” – удивился я, понимая, что он не собирается меня убивать.
– “Не Гнездо. Я обязательно загляну и туда, но маловероятно, что там знают ответ. Город на холмах. Бывшая база Тихоокеанского флота атомных подводных лодок Федерации”.
Я уставился на него, словно дерево внезапно ожило и стало вещать священные суры.
– “Город на холмах? Подожди-ка… Владивосток? Если ты его имел в виду, он почти в тысяче километрах от этого места. Ты проделал весь этот путь только чтобы спросить, где город?”
– “Это важная информация”. – Медленно склонил голову Посланник. – “От того насколько быстро я его найду, зависят жизни всех обитателей острова, в том числе и твоя собственная”.
Холод, парализовавший меня, исчез так же внезапно, как и появился. Первым моим желанием было схватиться за оружие, но, посмотрев в невозмутимое лицо, я решил не искушать судьбу.
– “У тебя осталось слишком мало времени, капитан Алешин. Скоро твои изменения будут необратимы, ты навсегда останешься Обращенным. Помоги и я тебя исцелю как и остальных”.
– “Откуда ты знаешь мое имя? Ты мутант? Пришелец?”
– “Вопрос неясен. Что значит “пришелец”?”
Я указал глазами на небо, намекая ему на его внеземное происхождение.
Губы посланника растянулись в подобии улыбки, он отрицательно мотнул головой:
– “Нет. Пришельцы это ты и все твои соотечественники. Прощай”.
Он медленно отступил в тень, растворившись на фоне растительности. Я хотел последовать за ним, чтобы узнать, куда он направляется, но меня отвлек встревоженный голос Слона.
– Капитан! Что с нами произошло? На нас словно нашел паралич…
– Возвращаемся в поселок, наша миссия закончена. – Бесцветным голосом ответил я.
Я стал медленно пятиться назад, поводя стволом по сторонам. Со всех сторон раздался хруст веток, и меж деревьями замелькали черные раскачивающиеся силуэты. Некроморфы!
– Всем немедленно назад! – закричал я по рации и открыл беглый огонь по первому зомби, который с глухим мычанием стал пробираться сквозь заросли кустов прямо на меня. Следом за ним напирали десятки других, а где-то высоко в ветвях раздался душераздирающий вопль Ночного Охотника, от которого в жилах стыла кровь. Дела складывались скверно.