– Они успели поесть? Воевать на пустой желудок врагу не пожелаешь.
– Им выдали сухпая на три дня. Наверное, сейчас завтракают…
– На три дня? – удивился я. – Нам почти целые сутки туда только добираться!
– Приказ есть приказ. Нам велели – мы сделали.
– Ладно, будем надеяться, что отыщем еду в самом поселении, иначе нам грозит голод.
Конвой сначала двигался по старой дороге, но когда съехал на едва видимую в густой траве колею, начались неприятности. Сначала ведущий сбился с пути – чуть не заведя нас в пропасть – потом из-за сильного дождя грузовики увязли в жидкой грязи. Мы все вместе выталкивали их из этого месива, покуда сами не промокли до нитки. Ругаясь на, чем свет стоит, мы еще не раз поминали погоду, которая словно специально преподносила нам сюрпризы. После дождя все пространство затянуло густым туманом, а с неба стали падать огромные хлопья снега.
– Ничто так плохо не действует на моральный дух как плохая погода, – поднимая воротник куртки, ворчал лейтенант Крылов, командир роты саперов. – Такая погода в это время года не редкость, но все равно, что называется, застала врасплох. Дай еще хлебнуть, капитан.
Я отдал ему свою фляжку с уже не в первый раз разведенным водой спиртом, который давно уже не грел. Закашлявшись, я ощутил, что мои горло и нос словно припухли. Еще только насморка не хватало или того хуже – простуды. Обдуваемый холодными порывами ветра с моря, конвой упрямо взбирался на гору, чтобы перевалить в очередную долину, заросшую высокой травой и низким кустарником. Остров был сравнительно небольшим, но труднопроходимые участки делали поездку поистине адским занятием. Двигатели машин, натужно рычали, толкая наш автопоезд все дальше на северную оконечность, туда, где могучие деревья взмывали к самым небесам, а вокруг курились серым паром многочисленные гейзерные озера.
– Эй, смотрите! Вот вам и ужин! – радостный солдат, вскинул к плечу автомат.
Я еще толком не понял, что он там увидел, как тот уже стрелял из своего оружия.
– Идиот! Взглянуть бы хоть одним глазком, как ты будешь жрать “это”! – заорал я.
Из кустов вывалился недовольный подобным приветствием Зодчий теней, по холке которого, и прошлась автоматная очередь. Эта живучая до безобразия тварь нагоняла ужас на всех. Неужели на острове еще оставались идиоты не знающие, как он выглядит. Дичи захотелось, мать его, так раз так! Здесь давно уже нет привычных животных и пора это всем запомнить.
Я резко обернулся к пулеметчику и толкнул его ногой:
– Стрелок! Чего вылупился? Стреляй родное сердце, пока никто не пострадал.