– Отставить! – рявкнул я, когда один из часовых, ударил укушенного солдата под ребра тяжелым прикладом автомата. – Как твое имя, вонючка? – строго обратился я к нему.
– Рядовой Тюрин! – отрапортовал солдат. – Они же теперь не люди, товарищ капитан…
– Я тебе не товарищ, гнида подзаборная, и они станут монстрами не раньше, чем я скажу, жалкий ты кусок дерьма! – я схватил его за волосы и приложил лицом о стену дома. – Мне что теперь вдалбливать эту аксиому каждому олуху решившему нарушить приказ? Поднимайся!
– Простите, этого больше не повториться! – чуть не разрыдавшись, промычал солдат, угрюмо вставая с земли и хлюпая разбитым носом. – Я думал мы здесь…
– А кто тебе разрешал думать? Ты еще здесь, подонок?! – заорал я, берясь рукой за рукоять катаны. – Чтоб через пять минут твой зад улепетывал отсюда.
Мрачно наблюдая как при свете горящих вокруг зданий, горе охранник убегает к гогочущим в стороне товарищам, я склонился над группой бледных парней и ободряюще улыбнулся им. Все пятеро были связаны и уложены у дальней стены, где для них уже были вырыты могилы.
– Вы тоже пришли над нами поиздеваться на прощание? – прохрипел мрачный пленник.
– Нет, я пришел вас просить о помощи, прежде чем вы утратите человеческий облик, после чего вам станет глубоко наплевать на все и всех. Здесь неподалеку под землей работает гидроэлектростанция. Есть мнение, что там могут прятаться женщины, дети, старики.
– С чего Вы так решили, “товарищ капитан”?
– По нескольким причинам. Там самое лучшее место чтобы спрятаться от тумана и там же основные продовольственные склады поселения. Один минус – если среди них окажется хоть один укушенный, то все погибнут. Мне нужны добровольцы, не боящиеся смерти.
– Хотите нас подставить вместо себя? – презрительно сплюнул второй пленный.
– Нет, я пойду вместе с вами. Ну что, по рукам?
– А что мы получим за это? Вы сами сказали, что мы почти что покойники.
– Возможность умереть быстро и без мучений.
Прочитав в их взглядах угрюмое согласие, перерезал ножом путы и отошел в сторону.
– А Вы не боитесь, что мы сбежим? – угрюмо спросил солдат, потирая запястья.
– Цыплят по осени считают. Такую вероятность я не отрицаю, но верю в ваше благоразумие.
– Тогда чего мы ждем? Не хочу больше видеть этих стервятников, которых считал друзьями.
Захватив из машины автоматы, я с опаской передал их солдатам. В их глазах на секунду мелькнула тень сомнения, но потом они ее отбросили и перешли на бег, стараясь от меня не отставать. Когда мы миновали последний блокпост и углубились в темные кварталы, где никого из наших уже не было, они окончательно смирились с предстоящей миссией. Темные дома пятиэтажек зловеще смотрели на нас траурно черными провалами окон, вызывая в сознании образ упыря, притаившегося во тьме перед тем как напасть. Напуганные до дрожи в коленках, мои молчаливые спутники безропотно трусили следом за мной, даже не задумываясь о том, как я здорово рисковал, доверяя им свою спину и жизнь. Одно дело здоровые люди и совсем другое зараженные, готовые стать одними из тех, кого сейчас так бояться.