В дверь вошла женщина. Высокая стройная, она одета в длинную, до пят, белую рубаху и черно-белый, вышитый передник. Прядь темных волос выбилась из-под платка цвета охры. Несмотря на обилие деталей, Квинт никак не мог разглядеть ее лицо: глаза внезапно начали слезиться. Женщина приблизилась, склонилась над Квинтом и произнесла:
— Эй, римлянин?
Почему-то мужским голосом.
— Эй, римлянин?
— Может его водой окатить? Чтобы очухался быстрее?
— Дурак, он же только что целиком в воде болтался.
— И то верно...
— Римлянин? Очнись. Чем ты его приложил, Аристид?
— Кулаком.
— Здоров ты врать. Его, как дубиной оглушили.
— Ага, барахтаюсь себе, тут под руку дубина подвернулась, видал, море ими кишит. Ну, значит, я ка-ак...
— Ладно, угомонись. Римлянин, очнись! Эй?!
— По щекам его, Эвдор, по щекам.
— Не переусердствуй. Он, поди, к Перевозчику в очередь уже пристроился.
— Римлянин?!
— Гляди-гляди, моргнул!
— Ага, живой, значит. Ну, радуйся, молодец! Хотя, ума не приложу, чему тут радоваться на твоем месте...
Лицо этого человека было настолько... добродушным (другого слова гудящий мозг префекта измыслить не смог), что Квинт на мгновение опешил. Промелькнула мысль, что его подобрали свои. Но прочие, хищно ухмыляющиеся рожи быстро расставили все по своим местам.
Север закашлялся.
— Радуйся, родной! Водички небось наглотался? — участливо поинтересовался "добродушный".
Квинт мотнул головой. Говорили по-гречески, на странном диалекте, протяжно, глотая некоторые звуки.
"Наверное, ионийский".
— Понимаешь меня?
Квинт кивнул и снова кашлянул, повернув лицо набок.
— Поднимите его, да наклоните, пусть проблюется.
— Я бы тоже проблевался, только сперва заглотил бы чего-нибудь, проросшего на Хиосе. У нас осталось еще?
— Заткнись, Аристид.
Севера рывком поставили на ноги, держа под руки, не церемонясь, толкнули вперед. Префекта действительно едва не вывернуло наизнанку. С трудом удержав рвотный позыв, он приподнял лицо и несколько раз глубоко вздохнул.
— Очухался? Ну и славно. Мы сейчас тебя немножко поспрашиваем, а потом зарежем. Договорились?
— Заче... зачем мне... говорить... если убьете... — прохрипел Север.
— Ты смотри, как по-нашему чешет! — восхитился один из пиратов.
Север обвел мутным взглядом окружившую его компанию. Разбойные, один другого краше. А этот... лыбится, как потерянного родственника встретил. Главарь.
— Логично, — заметил "добродушный", — но сам посуди, когда я буду тебе пальцы по кусочку резать, ты станешь вопить, чтоб я тебя скорее прикончил. А для этого придется ответить на некоторые вопросы.
— Не-а... Раньше сознание потеряю, — помотал головой Север.