— Ведь вы ловите темные души и отправляете их в мой дом. — Демон на мгновение высунул черный змеиный язык. За неимением губ я счел это улыбкой. — Я занимаюсь тем же самым. И я очень не люблю, когда кто-то, не отбывший положенного ему наказания, скрывается от меня. Помогите мне поймать беглеца.
— А что взамен?
Демон оживился:
— Хотите сделку? Услуга за услугу. Вы помогаете мне, я отвечаю на любой интересующий вопрос. И оставляю вас в живых.
Ответы демона мне вообще не сдались. Лучше бы эта тварь убралась как можно дальше.
— Разве такому всесильному существу требуется помощь людей? — проронил Львенок.
Демон уставился на него своими странными глазами:
— Обычно я ем мясо, а не разговариваю с ним. Но я задержалась с приходом сюда, и темная душа успела обзавестись телом. Она спрятана от моих глаз. Я могла бы убить всех, кто еще жив в этом городе. Но беглец останется единственным уцелевшим, кого я не смогу тронуть.
— Потому что не увидишь его.
Тварь рассерженно зашипела, что легко можно было перевести как «да».
— Стражи заинтересованы, чтобы темная душа сидела в аду, так же как и ты, чтобы она туда вернулась. Мы поможем, — согласился Львенок.
Он правильно думал. Отказывать нечисти, когда поблизости нет каликвеца или инквизитора, могут только ненормальные или самоубийцы.
— Я была уверена, что мы договоримся. Найдите душу и приведите сюда. До рассвета.
Только что демон был в семи шагах от нас и вот уже едва не касался лицом моего лица. От него тянуло серой, слабым запахом разложения и застарелой кровью. Я не отпрянул и смотрел в пустые глаза с тонкой голубой радужкой, зная, что теперь нам предложат «кнут».
— Мой буран не даст вам покинуть город. Если к рассвету не найдете темную душу — я приду за вами и прежде, чем вернусь охранять чистилище, хорошенько наемся.
Убедившись, что смысл слов дошел до нас, демон в обличье обнаженной женщины отодвинулся.
— И еще одно. Какой-то подхалим Цэкутула[29] не нашел ничего лучше, чем вызвать его сегодня сюда. Я постоянно выбрасываю его в ад, но он упрям и возвращается. Не оказывайтесь на пути моего дружочка.
Демон дал нам понять, что разговор окончен. Львенок поколебался и поднял с пола два мешка соли. Я сделал то же самое.
Адское отродье не возражало.
Погода изменилась. Ветра больше не было, но снег, такой же крупный, падал не переставая, и сквозь редкие прорехи туч появлялся и исчезал старый месяц.
— Погода налаживается. — Львенок закинул один из мешков себе на плечо.
— Сомневаюсь. Скорее всего, это лишь передышка.
— Как мы найдем темную душу?
— Никак. Душа, спрятанная в теле, не видна для нас, так же как и для всех остальных.