— Да, учитель. — Ухмыляющийся близнец весело хлопнул погрустневшего брата по плечу.
— Браин, ты с ван Нормайенном. Кто старший в группе, говорить?
— Ни к чему, — проворчал тот, все еще стараясь не смотреть на Тильду.
— Чудесно. На вас северная и западная части города. Двух фигур на каждом участке достаточно, чтобы сдержать возможный прорыв. Что думаешь, ван Нормайенн?
Как будто его интересовало мое мнение.
— Это разумное решение, — ответил я.
— Чудесно. Когда все будет готово, периметр засияет. Я же пока отправлюсь искать гнездо. Если что-то пойдет не так, дайте знак. Я приду на помощь.
— Ворошить гнездо в одиночку очень опасно, — встревожилась Тильда.
— Я знаю, золотко. — Внезапно он мягко улыбнулся. — Но делаю это не в первый раз. Просто обеспечь мне прикрытие, и все будет хорошо. Выдвигаемся.
Войдя в город, мы разделились, и я направился к западному участку, взяв за ориентир обгорелый остов церкви. Браин шел за мной, сердито сопя.
— Считаешь, Павел не прав? — спросил я.
— Прав, — неохотно признал тот. — Я и вправду в последнее время много думаю не о работе. Вот только зачем он сказал при ней? Теперь она знает.
Я рассмеялся.
— Что в этом смешного? — с вызовом спросил он.
— Я давно успел убедиться, что обычно женщины уже знают то, о чем ты пока даже не догадываешься. Тильда не выглядела как человек, удивленный новостью.
— Просто здорово, — кисло проронил Браин. — И что мне теперь делать?
— Странно, что ты у меня спрашиваешь.
— У вас опыта больше.
— Не топтаться на месте. Если она тебе действительно нравится.
— Ваш совет мне, пожалуй, подходит больше, чем предложение учителя.
Я обернулся:
— А что он посоветовал тебе?
— Вытащить мозги из штанов.
— Как твой наставник, он дал верную рекомендацию. Если во время охоты думать о чем-то еще, можно не дожить и до двадцати пяти.
— Другие же могут работать с женщинами. Почему не я?
— Сработанных пар среди стражей не так уж много. И обычно тандемы вредят обоим, если потом они начинают действовать поодиночке.
— Но ведь некоторые вместе до конца жизни.
Я кивнул:
— Чаще всего это семейные люди, хорошо узнавшие друг друга, как, например, Ворон и Агнесса. Или как были Шуко и Рози. Знаешь, что произошло?
— Слышал.
— Рози осталась без него, растерялась и погибла. Потому что ее спину обычно прикрывал другой страж. Очень часто потеря напарника может привести к гибели того, кто привык к определенному человеку и его особенностям. Поэтому учителя стараются не ставить вместе людей, которые нравятся друг другу. Во всяком случае, на первых порах. Потребуется какое-то время, чтобы Павел дал вам работать в паре.