— Они хотят завладеть этой штукой из Лахиса, да? — спросил Крис.
Азахиил кивнул.
— Голова Лахиса — это череп одного из моих братьев, павшего в войне, которой завершилось наше изгнание из рая. Первые люди нашли его, когда бродили по еще горящим полям битвы. Они искали что-то, что сразу сделало бы их равными нам. Глупцы! Все, что они нашли, был этот единственный череп. Его принесли в Лахис и хранили тысячелетиями, потому что там он был недоступен Сатанаилу. Его слуги никогда не смогли бы преступить магические пороги. Но теперь голова не в Лахисе, а здесь, на этом острове. Сатанаил поручил Уриилу принести ему череп, а тот послал Рагуила со своим войском. Скоро они будут здесь.
— Да что уж такого особенного в этом черепе? — спросила Кира и быстро добавила: — Помимо его происхождения.
— Череп ангела имеет власть. Он способен разрушать то, что было добрым, а теперь стало злым. — Казалось, Азахиил не хотел обстоятельнее описывать эту загадочную силу, и друзья не стали задавать вопросы. Страх перевешивал любопытство.
— Мы могли бы просто отдать им череп, — предложил Нильс.
— И помочь Сатанаилу обрести еще большую силу? — напустился на него Азахиил. — Вы и вправду этого хотите?
— Так или иначе, он убьет нас, — сказал побледневший Крис.
— Рагуил сделает куда больше, нежели просто убьет вас. Он поставит вас перед судом Уриила, самого ангела искупления. А наказание, которому тот подвергнет вас, будет куда страшнее смерти.
— Почему ты нам помогаешь? — спросила Кира.
Азахиил вдруг улыбнулся загадочной улыбкой, от которой у ребят мороз прошел по коже.
— Для вас никаких причин. Для меня никаких надежд. Я помогаю. Вот и все. — С этими словами он повернулся и ушел.
Несколько мгновений спустя его силуэт растаял, как трепещущие ночные бабочки, которые будто пролетели над их головами и мерцающим роем поднялись в ночное небо.
Они и сами точно не знали, что, собственно, потянуло их после исчезновения Азахиила к маленькой церкви. Им уже стало неважно, делали ли они это по своей воле или просто повиновались приказам высшей силы. Имело значение лишь то, что сказал им ангел.
«Уриил послал Рагуила с его войском. Скоро они будут здесь».
И дальше:
«Наказание, которому он подвергнет вас, будет куда страшнее смерти».
Этого оказалось достаточно. Больше им сейчас и не надо было знать. Этого хватило, чтобы создать в мыслях всей четверки сплошной хаос. Даже Кира, которая обычно проявляла завидное спокойствие перед лицом опасности, начала паниковать.
Они остановились перед двустворчатыми дверями церкви. По дороге сюда четверо друзей то подавленно молчали, то вдруг внезапно говорили все разом и, наконец, снова умолкали. Они не спорили о том, правду ли говорил Азахиил, —