Да, было очевидно, что Лоре ничуть не стыдно и что в подобных сценах она бывалый боец. В отличие от Веры, которая чувствовала себя весьма стесненно, как будто это она была в гостях у Лоры.
— Кстати, я вижу, вы старше Сергея? — мстительно улыбаясь, спросила Лора.
Вера сочла ниже своего достоинства отвечать на сей выпад.
«М-да, как же угораздило Степанова влипнуть в такую историю по имени Лора? А может быть, с Лорой все в порядке, а просто во мне говорит ревность? — подумала Вера. — Может быть, я ревную его к этой девушке? Или мне она действительно не нравится, вне зависимости от того, как я отношусь к Сергею Степанову?»
Вера честно задумалась над тем, как бы она отнеслась к тому, если бы такая девушка попалась ее сыну? И тут же ответила — такой подруги для своего Олега она бы не хотела. В Лоре была какая-то жесткость и нахрапистость, чего Вера органически не переносила в людях.
— И что он делал у вас несколько часов? — поинтересовалась Лора.
Вера устало вздохнула:
— Милая барышня, вы хотите сволочиться или действительно что-то узнать?
— Хотя бы понять его поведение, — пожала плечами девушка.
— Мы просто разговаривали. Иногда так важно с кем-нибудь поговорить.
— Разговаривали и… все?
— Ну да, — улыбнулась Вера.
Лора вдруг сказала совсем с другой интонацией — растерянной и печальной:
— Удивительно… Знаете, я прожила с этим мужчиной полгода, а теперь понимаю, что ничего о нем не знаю.
Вера кивнула — это она могла понять. Она прожила с Павловским двадцать лет и ничего о нем не знает.
— Куда ушел Сергей? — спросила Лора.
Вере не хотелось делать ей больно, и она ответила едва ли не растерянно и смущенно:
— Думаю, он поехал в аэропорт, чтобы улететь в Петербург.
— Он и об этом вам рассказал? — с горечью заметила Лора.
Вера молчала. Она не знала, что еще добавить.
— Что ж, значит, все кончено, — поникла Лора.
Вере даже стало жаль ее, а может, «жесткость и самоуверенность» Лоры — лишь ее способ защиты от внешнего мира? Кто знает… Наверное, в ее отношении к девушке все-таки ревность сыграла свою роль, иначе бы она не смогла так легко и безоговорочно поверить в то, что Лора — плохая. Всю жизнь Вера старалась не навешивать ярлыки на людей и считала, что все на самом деле не такое, каким нам кажется.
«В конце концов, что я о ней знаю, кроме того, что эта девушка при всех своих блистательных внешних данных — несчастна?»
Вера неловко сказала:
— Не огорчайтесь, может, все еще наладится…
— Не смейте меня жалеть! — отрезала Лора и поднялась с дивана.
Она ушла, не простившись и не оглянувшись.
Вера сидела в полной тишине, и эта тишина давила ее. Позвонив Никите и изо всех сил стараясь казаться веселой, Вера поздравила его с Новым годом. Кажется, она не справилась с ролью, потому что Никита встревожился и стал расспрашивать, как у нее дела. И чем она бодрее и настойчивее уверяла брата, что у нее все замечательно, тем он больше в этом сомневался. Они простились, договорившись созвониться в скором времени.