В толпе окружавших королеву людей, кроме свиты и придворных, было много монахов, в числе которых особенно выдавался один, которого все называли патер Педро. Возле патера находился неотлучно молодой человек, скромно одетый, но удостоившийся особенной милости королевы. Хотя на нем не было ни лат, ни шлема, многие упорно утверждали, что это кто-нибудь из знатнейших людей Кастилии.
— Какой славный день! — воскликнул патер Педро. — Твои предки, сын мой, дон Луи, с радостью воскресли бы, чтобы взглянуть на поражение мавров.
— Неужели они радовались бы неудаче мавров, принужденных покинуть волшебную Альгамбру[20]?
Патер поморщился, и лицо его стало мрачно; но вскоре он снова заговорил со своим спутником:
— Видишь ты там этого человека с серьезным и гордым лицом, с манерой властелина, в скромной одежде?
— Вижу, он похож на моряка, на человека, много видевшего и много испытавшего в своей жизни.
— Ты не ошибся! Это Христофор Колумб, прибывший недавно из Генуи.
— Я помню адмирала, носившего это имя.
— Он не адмирал, но желал бы быть адмиралом и мечтает о короне! Ты прибыл недавно из чужих стран и потому не слышал о нем; легкомысленные придворные смеются над ним, но для серьезных людей он — странная загадка.
— Все, что вы говорите о нем, патер Педро, возбуждает мое любопытство… Давно он здесь?
— Уже семь лет! Он упрямо просит, чтобы ему дали возможность сделать открытие. Он уверяет, что, идя на запад по океану, он придет в Индию к большому острову Сипанго и королевству Катай, о которых сохранились легенды некоего Марко-Поло.
— Как! Индия на восток от нас, а он хочет притти к ней, идя на запад! Ведь это было бы возможно только при условии, что земля кругла, как шар! А между тем она — плоскость.
— С этим он не согласен! Он утверждает, что на море, когда видишь вдали корабль, то раньше всего видны бывают только верхние паруса, потом нижние, наконец самое судно. Ты этого не замечал во время твоих плаваний, дон Луи?
— Да, это так! Но Англия, Франция, Германия и все северные страны так же плоски, как и наша Кастилия!
— Пусть так, но почему же ты на английских судах видел в море раньше всего верхние паруса? Разве англичане ставят вверху самые большие паруса?
— Конечно, нет! Это было бы безумием: верхние паруса всегда самые малые!
— Так почему же ты издали раньше видишь самые малые и потом лишь большие?
— Это вопрос, но не доказательство! — возразил юноша.
— Но в нем заключается почти доказательство.
— Неужели, патер Педро, и вы утверждаете, что земля кругла?
— Я не смею еще утверждать, дон Луи, но признаюсь, это обстоятельство с парусами сильно смущает меня!