– Хвала богам – год прошел хорошо. Пастбища не оскудевали, зверь не сильно портил табуны, рабы не передохли. Но воинов в ваших отрядах стало больше и молодняку может не хватить лошадей, – Цагаан сделал паузу и посмотрел на вождей. – Нам нужны новые пастбища, нам нужны новые рабы. У клана Ашрах слишком много земель. На некоторых пастбищах они выпасают всего по сотне коней!
Орки, услышав о подобном расточительстве, недовольно зароптали.
– Я предложил Кучуму поменять одно из его пастбищ на наше старое. Мое родовое. Источник там оскудел, земля порядком выродилась и стала каменистой. Шаманы не могут выжать из нее большего. Но для сотни коней травы там вполне хватает. Я предложил союз между Ашрах и Орчибат, послал к нему три дюжины лучших кобылиц. И знаете, что он мне ответил? Кучум сказал, что наши лошади годятся только на мясо и пустил их всех под нож!
Вожди взорвались от такой новости и вскочили со своих мест. Сдержались только представители южных кланов, но и они были возмущены поступком Кучума. Гневные вопли заглушали Цагаана, и он ударил в медный гонг. Тяжелый вибрирующий звук перекрыл шум, и наступила тишина.
– Что мы ответим? – зарычал Цагаан, оскалив клыки.
Орки на мгновенье замолчали, а потом в едином порыве крикнули:
– Орда!
– Орда, – подхватил клич Цагаан и вскинул вверх свой меч. – Этим клинком я снесу голову Кучуму и съем его печень. Мы заберем всех его коней и рабов, а пастбища разделим!
– Выступаем в поход завтра же! – закричали самые нетерпеливые и молодые.
– Нет! – охладил их глава клана. – Мы не нарушим обычаев предков. Пока Пустоши цветут, войны не будет.
Вожди постарше согласно закивали. Начать поход сейчас означало пойти против воли богов и накликать на себя беду. Да и к набегу стоит хорошо подготовиться. Ашрах считался одним из сильнейших западных кланов. Война с ним обещала быть кровавой. Нужно было собирать орду – всех воинов клана. Это требовало времени и организации.
Скоро возбужденные вожди клана Орчибат покинули шатер и начали собираться в дорогу. Им предстояло добраться до своих стоянок и, собрав всех воинов, выдвигаться к условленному месту сбора орды.
Цагаан же начал вести переговоры с представителями южных кланов.
– Вы присоединитесь к орде? – он сразу перешел к делу.
– Мы думали, что едем на свадьбу. Ашрах клан большой, а его земли далеко от нас, – уклончиво ответил Мосул, вождь из клана Тенги и, как бы невзначай, потер пальцами.
– Я готов отдать вам пастбище на южной границе клана, – Цагаан сразу понял намек и предложил плату за участие в набеге.