Видит Бог, если бы он знал, к каким последствиям приведет его выстрел, он бы предпочел пойти под трибунал, но не стрелять. И полковник, и сержант были правы – позицию артиллеристов до утра так и не нашли. Вот только легче от этого не стало, ни одному, ни другому...
На неожиданный ночной артобстрел никто не обратил внимания. Вражеские снаряды бесполезно рвались в пустых окопах передовой линии и до концертной лощины долететь не могли даже теоретически. И потому, когда стальной болид, выпущенный из самодельной мортиры, с противным визгом пролетел над головами, никто даже не двинулся с места. До тех пор, пока оранжево-грязное облако разрыва не накрыло разлетевшийся на щепки помост.
Комья земли еще барабанили по шляпам и пробковым шлемам, когда несколько человек из первого ряда бросились к воронке и недоуменно остановились на краю. Дымящаяся и воняющая сгоревшим порохом яма была пуста.
Мгновением позже из кустов донеслись неумелые чертыханья, а следом за ними показался перемазанный землей и кровью барабанщик, упорно тащивший тело Троцкого, безвольно болтавшееся сломанной куклой. Десяток, а то и больше помощников, бросился к мальчишке, но было поздно.
Лев, уставясь невидящим взором в одну точку, лежал не дыша. Пульс не прощупывался, а из уголков глаз, создавая впечатление, что юноша плачет, медленно бежали тонкие дорожки кровавых слез.
Над головами, замеревших в немом изумлении людей, препротивно завыл пролетающий мимо снаряд, но даже его взрыв, раздавшийся где-то сбоку, не смог вывести их из ступора.
- Они... – жалобно всхлипнул барабанщик, размазывая кроваво-грязные слезы по своему лицу. – Они его убили... Англичане убили наш Голос... Наш Золотой Голос Трансвааля...
Ответа не было. Концертную лощину затопила угрюмая тишина, и только Туташхиа, до того момента безрезультатно пытавшийся привести друга в чувство, вдруг рывком поднялся на ноги, зачем-то сорвал с ближнего к нему человека патронташ и молча зашагал в сторону окопов.
- Ты куда собрался, Дато? – Арсенин, ухватив товарища за рукав, заступил путь.
- Отпусти, батоно капитан, – Туташхиа, рывком освободившись из его рук, зло скрипнул зубами. – Они убили моего друга... Они брата моего убили! Я буду убивать их, пока у меня есть патроны. Или пока не убьют меня.
- Дато! Останься. Слышишь, я приказываю тебе – останься!
- Не сегодня, батоно капитан, – абрек упрямо мотнул головой и зашагал вперед. Через пару шагов он на мгновение остановился и, не рискуя встретиться глазами с командиром, виновато бросил через плечо. – Ты можешь меня казнить, князь. Но сегодня я не могу выполнить твой приказ. Не-мо-гу...