Наемники со скрипом сжали кулаки, только сейчас осознав, насколько же ловко их всех подставили с этим логовом. Заставили отступать, теряться, почти впасть в отчаяние... а потом загнали чуть не до полусмерти и спокойно сообщили, что это - ради их же блага. Все лишь проверка. Очередная... чтоб ее... и, быть может, далеко не последняя!
Тирриниэль на долгую минуту закрыл глаза, пытаясь справиться с эмоциями.
- Хорошо, Бел, - наконец, сказал он. - Возможно, ты прав: я действительно не понимал, что делаю.
- Теперь понял? - совершенно серьезно спросила Гончая.
- Не знаю. Наверное.
- Хорошо. Тогда прими мои извинения и постарайся не злиться, ведь тебе тоже приходилось принимать нелегкие решения и разрываться между большой и малой пользой для своего Рода. Полагаю, ты все-таки предпочел бы большую пользу, даже если это значило бы в чем-то ущемить себя, любимого.
Эльф медленно кивнул.
- Так и есть. Просто я не ждал от тебя... такого подвоха.
- У меня не было выхода: ты должен был понять, чтобы в следующий раз остаться на месте до того момента, пока я не разрешу вмешаться. Даже если при этом тебе будет казаться, что я уже издыхаю и вот-вот помру. Знаю, что это жестоко и некрасиво, но за все время, что я вожу за собой Гончих, еще не было случая, чтобы новички поняли все до конца и только со слов. Ни разу. А тобой я не мог рисковать. И не мог не проверить. Хотя, конечно, совсем не ожидал, что ты окажешься настолько... сумасшедшим.
Тирриниэль кинул быстрый взгляд на перетянутый обрывками ткани живот Белки.
- Она тебя задела?
- Немного, - отмахнулась Гончая. - Кольчугу, конечно, в клочья, но на коже - просто царапины. Плохо то, что я головой приложился и упустил несколько капелек крови. Да еще с мечами наследил - торопился. Пришлось подчищать, чтобы неприятные гости внезапно не нагрянули.
- "Нектар" возьми, что ли? - неуверенно подал голос Ланниэль. - И отвар уже поспел.
- Мне он не нужен. Лучше разделите на всех, чтобы завтра не спотыкаться на бегу. И ложитесь отдыхать: сегодня был трудный день. Даже для меня.
- Да? А погоня?
- Ты про собаку? - поморщилась Белка.
- Да. Не боишься, что к ночи сюда подойдет наш "хвост"? - беспокойно привстал Картис. - От пожара такой след остался, что можно вслепую отыскать.
- Нет. Не боюсь. Ты ж не считаешь, что я зря вас по воде все время гнал?
- Мы слышали крики, - деликатно напомнил Стрегон.
- Да, мне попался на глаза небольшой отряд агинцев, а я их еще с прошлых времен недолюбливаю. С ними и пес эльфийский был, - пояснила Гончая. - Сами знаете: настырные твари, а уж вою-у-ут... фу. Я его, как выловил, так и удавил, чтобы воздух не портил. А с остальными малость побеседовал. Кстати, Тиль, ты снова оказался прав: с ними шло двое магов, проводник из местных рейдеров и один эльф. Темный.