— Кто такой?
— Барон Арвендейл с сопровождающими.
— Барон Арвендейл? — в голосе говорившего послышались удивленные нотки. — Не знаю такого домена.
Внутри что-то лязгнуло, и в нижней части ворот распахнулась узкая бойница.
— А печать императора знаешь? — сварливо осведомился идш.
— Знаю, — озадаченно ответили из бойницы, видимо не совсем понимая, как может быть связан никому неизвестный барон и печать императора.
— Ну так отворяй, — рявкнул идш и извлек из сумки свиток, запечатанный зеленым кругляшом императорской печати.
— Так бы сразу и говорили, — пробурчали в ответ, — а то барон, барон, сколько их, этих баронов, разве всех упомнишь…
За воротами снова что-то лязгнуло, но на этот раз глуше и басовитей, и одна из створок поползла назад, открывая проход. Трой оглянулся на побратимов. Арил и Глав напряженно стиснули руками поводья, идш изо всех сил демонстрировал безразличие, но его глаза ярко сверкали из-под насупленных бровей, а Марел… Марел смотрел на отворяющиеся ворота этак по-крестьянски спокойно. Будто это зрелище, которое должно было предстать перед ними внутри этих величественных стен, было для него столь же привычным, как и вид деревенских овинов. Но раздумывать над столь необычным поведением Марела времени уже не осталось. Ворота распахнулись, и Трой тронул коня…
Внутри замок оказался не менее красив и… опасен, чем снаружи. Если для любого другого замка враг, преодолевший стены города, фактически уже был хозяином положения, то в этом случае замок надо было осмотреть еще и изнутри. Его стены сверху были накрыты каменными плитами, образуя мощные галереи, а число бойниц внутри немногим уступало таковым, смотрящим наружу.
Трой въехал на ровную мощеную площадку, ограниченную с обеих сторон двумя приземистыми башенками. Прямо перед ним стояли трое. Двое из них было в полном боевом облачении, а третий в красивом камзоле, но с мечом у пояса. Благородный господин в камзоле и один из бойцов в доспехах гордо демонстрировали золоченые рыцарские шпоры, а на плече третьего белел сержантский шеврон. Господин в камзоле отвесил легкий поклон:
— Виконт Альери, комендант, с кем имею честь?
Трой спешился и в свою очередь поклонился (хотя это вышло у него более неуклюже, чем у виконта):
— Барон Арвендейл.
— Арвендейл? — В голосе виконта сквозило явное предложение прояснить его недоумение. Трой завистливо поджал губы. Ему никогда не научиться вот так же, всего лишь интонацией, выказывать недоумение, намекать собеседнику, что он слишком увлекся, или давать понять, что ему не нравится его обращение…