— Но там и других оказалось немало, и многие из них тоже с наградами, — продолжил рассказывать я. — Только вот у тех, у кого орденов побольше, уже возраст не тот, да и со здоровьем проблемы, а пришельцы, как известно, направо и налево молодость не раздают и от всех болезней не лечат. Только тем, кто поступает к ним на службу, ну ещё изредка кого в качестве рекламной акции. В общем, поступил.
— И что не так? — спросила девушка.
— Всё так, кроме того факта, что все ВКС России состоят из нескольких истребителей, рассчитанных только на патрулирование маршрута между Землёй и этой лунной базой. Да и то скорее для формальности, чем из необходимости, — с сожалением признался я.
— Запрещают? — наивным голосом поинтересовалась Даля.
Роль глупой блондинки ей совсем не идёт. В первый момент даже подумал, что издевается. Но лицо у женщины было совершенно искренним, причём наигранной невинности там не наблюдалось, просто интерес. Похоже, никогда не сталкивалась с этой проблемой. Да и мало кто на Земле над ней задумывался. Не интересен людям в массе своей космос. Даже после того, как сам пришёл на Землю. Особенно после того…
И вправду, зачем нужны звездолёты, когда Арбитры предоставили свои порталы? Совершенно бесплатно! Вербуйся и ты уже там.
Вот только как предоставили, так в любой момент могут и забрать. Ни технологий не дали, ни принципа работы объяснять не стали. Даже какие кнопки нажимать, чтоб работало, и то никому неизвестно.
Задумываться над этим почти никто не задумывался, но интуитивно чувствуют многие. Недаром высадку китайцев на Марс праздновало всё человечество. Казалось бы, что тут такого? Многие уже проходили через порталы и побывали на планетах далёких звёзд, а тут ближайший после Луны безжизненный булыжник. Но в том-то и дело, что порталы чужие, а тут сами.
Китайцев тоже понять можно, четвёртое место стоило таких усилий.
Два первых достались СССР. Спутник и Гагарин. И это навсегда! Отыгрыш не предусмотрен. Американцы, высадившись на Луну, объявили победу в космической гонке, хотя это было всего лишь третье почётное место и не более того. Недаром потом на Мир-2, которую все МКС называли, их в основном возили русские на старых советских ракетах.
К тому же с Луной у них тоже нехорошая история получилась. Не просто так с завидной регулярностью то тут, то там всплывали разоблачения, что они там вообще не были. Архивы, оставшиеся после испытания, частично пролили свет на эту тайну.
Что интересно, американцы явно почувствовали — вторжение кончится для них в любом случае плохо. В самом конце, под лозунгом: "Чтоб не досталось инопланетянам" уничтожались архивы и горели библиотеки.