— Арлин?.. Миссис Битл? Наша миссис Битл? — Миранда откинула голову.
Броди с наслаждением вдохнул аромат шампуня, не обращая внимания на мокрое пятно от ее свежевымытых волос, расплывшееся у него на рубашке.
— Ага, она, — подтвердил Хрустик.
— Что ж, я очень рада за вас. — Миранда подняла глаза на Броди.
— А што ж? Каждый заслуживает немного счастья в нашем бренном несправедливом мире.
Броди сомкнул руки вокруг своей жены и прошептал:
— Аминь. Золотые слова.
Ее пальцы вцепились ему в рубашку, и он почувствовал, что она улыбается, уткнувшись в его грудь.
— Ну, ладненько, я, значит, пошел подгонять ребятню, а вы тут…
Предложение Хрустика так и повисло в воздухе, прерванное звонком в дверь.
Миранда вся напряглась в руках Броди — и уже через миг отпихнула его.
— Представление начинается, — сказала она.
— Рэнди. — Он ухватил ее за руку и снова притянул к себе. — Это не представление. Это жизнь.
Она с нежностью провела ладонью по его щеке.
— Знаю, радость моя. Знаю.
— Мистер и миссис дожидаются на кухне, мэм. — Хрустик произнес эти слова достаточно громко, чтобы они прозвучали предупреждением. — А детишки кушают кашу в гостиной.
Миранда сделала шаг назад и расправила плечи. Когда она повернулась к двери, встречая облеченную властью даму, ее сияющая улыбка затмила бы любую из тех, что были запечатлены на старых снимках с конкурсов красоты.
— Доброе утро, миссис Битл. Могу я вам что-нибудь предложить? Чашечку кофе? — спросила Миранда, разыграв приветствие как по нотам. В ее тоне в равной мере присутствовали и уверенность, и радушие хозяйки.
— Ты уверена, что это стоит делать? — пробормотал Броди, зарывшись носом в ее влажные волосы. — После кофе Хрустика у нее весь день будет горький привкус во рту. Нам это нужно?
— Или, может, лучше стакан сока? — не моргнув глазом вывернулась Миранда.
— Нет. Ничего не нужно. Я заехала только для того, чтобы передать вам вот эти бумаги, куда уже включено ваше имя, миссис Сайкс. — Строгая дама достала большой желтый конверт и протянула Миранде. — Просмотрите их, там все в порядке.
— Ну, конечно. Я в этом не сомневаюсь, — ответила Миранда, опустив глаза на конверт.
Имя Миранды включено в бумаги об усыновлении. Как она на это прореагирует? Броди затаил дыхание и устремил на жену немигающий взгляд. Он ждал, он надеялся.
Миранда подняла голову, сунула конверт под мышку и улыбнулась.
— Огромное спасибо, миссис Битл.
Воздух шумным потоком вырвался из легких Броди.
— Это моя работа, миссис Сайкс. — Миссис Битл обеими руками взялась за ручку своего кожаного коричневого портфеля. — А теперь прошу меня извинить…