– «Хартманн», «Вессель», «Ярость», выпускайте «охотников»! Всех. Задача: связать боем, атаковать и уничтожить вражеские истребители. Приказ остальным: наша цель – корабль-матка. Задача та же – атаковать и подавить сопротивление. Пленных брать. При этом наши потери должны быть минимальны или их не должно быть вовсе, у нас еще Земля впереди. Поэтому действовать аккуратно. Бьем издалека, но сильно. К бою, господа, я на вас надеюсь.
Дверь камеры бесшумно ушла в стену.
– Эрика, на выход! – она узнала голос командира эскадрильи Ганса Шефера, донесшийся из скрытого динамика внутренней связи (стандартные коммуникационные терминалы на гауптвахте отсутствовали). – Занять место по боевому расписанию! Через пять минут стартуем, после боя досидишь.
Последние слова Ганса Эрика скорее угадала, чем услышала, поскольку уже выскочила за дверь и рванула по коридору.
Минута до нужного уровня, еще полторы – влезть в «флюканзуг». Здесь уже толпятся братья-пилоты. Движения быстрые, точные, сотни раз повторенные. Эрика не задает вопросов, ловит короткие фразы.
– Нас шестнадцать, их двадцать один…
– Нас тридцать два. «Вессель» и «Ярость» тоже в деле.
– У них тридцать. Девять в круговой обороне. Забыли?
– Плевать. Мы их порвем.
– Доннерветтер! Гребаная застежка…
– Откуда он тут взялся? Мы же на краю гелиосферы!
– Мы же взялись. А он чем хуже?
– По коням, господа, – время, время!
Значит, все-таки противник. Не рой астероидов – тупой в своей мертвой, заданной неотвратимости, а настоящий – живой и разумный. Такой же, как ты.
Две с половиной минуты! Скафандр сидит, как в нем родилась. Бегом к машине, трап, кабина, убрать трап, кресло, пристегнуться, врубить питание, проверить системы.
Вычислитель – есть.
Нейросенсоры – есть.
Двигатель – есть.
Вооружение – есть.
Гравигенераторы – есть.
Защита – есть.
Связь – есть.
Герметизация – есть.
– Лейтенант Эрика Ланге к старту готова!
– Принято, Ланге, – ответил Шефер. – Информация в твоем вычислителе. Подключайся и впитывай. Две минуты до старта.
Потом этот бой они неоднократно разбирали по минутам и секундам. Каждый неудачный маневр и каждый удачный выстрел. Все допущенные ошибки и то, как их можно и нужно было избежать. И все верные мгновенные решения, приведшие к успеху. Собственно, ошибок было не так много и, хотя за них дорого заплатили («космические охотники» безвозвратно потеряли в этом бою три машины вместе с пилотами, и еще четыре были выведены из строя с повреждениями различной степени), победа досталась германскому флоту.
Но это было потом.
– Внимание пилотам! Готовность – тридцать секунд!