Фриц сел. Собрание дружно перевело дух, слегка очухалось и зашумело:
– Чужие?! Охренеть…
– А каков нынче оборонный потенциал Земли против этой угрозы, интересно?
– Слабый, вот какой. Сказано же – один несчастный крейсер. Да и то прототип.
– Я имею в виду наземные войска и ПВО. А также противокосмическую оборону. Если она есть.
– Даже если есть, что толку? Вспомни, как собирались действовать мы, и представь себе, что чужие нас не глупее.
– Мда… Зависнут над планетой в зоне недосягаемости и начнут диктовать условия. Шах и мат.
– Вам не кажется, господа, что в Солнечной стало тесновато? И вообще, довольно подозрительное совпадение.
– Это сейчас не важно, подозрительное или нет. Их можно бить, вот что главное. Один уничтожили, значит, и остальные нам по зубам.
– Ага. Нас было пять против одного, и, если бы не Нойманн… И вообще, если кто забыл о наших задачах, готов напомнить. Мы сюда не с чужими драться прилетели, а вернуть свое, несправедливо утраченное.
– Точно. Прилетели, а тут – нате вам, чужие. Которые наше утраченное и собираются захапать. Нас не спрашивая.
– А ведь у нас преимущество, господа. Мы знаем об их существовании, а они о нас – нет.
– Как же! Ты всерьез думаешь, что этот милый шарик, пока мы его сдували, не успел передать своим информацию?
– Теоретически…
– Теоретически мы с тобой порассуждаем на досуге за бутылкой коньяка. А сейчас надо исходить из практических соображений. Конечно, знают. Теперь.
– Одного не пойму до сих пор.
– Почему мы такие невезучие?
– Нет, это как раз объяснений не требует. Какой вид связи они используют. Радиообмена между «каплями» не было, или мы не смогли его засечь. И между кораблем-маткой и «каплями» тоже. Так, Фриц?
– Так. Мы уже голову сломали на этом. Одно из двух. Либо они вообще не пользуются электромагнитной связью, либо она у них основана на каких-то совершенно иных физических принципах. Второе предпочтительнее.
– Да уж… И каковы могут быть эти принципы? Телепатия?
– Почему бы и нет? Мы же не знаем, кто они и на что способны.
– А если серьезно?
– Серьезней некуда. Я уже говорил. Как начальник разведки я обязан проверять все, даже самые фантастические версии. В данном случае версия телепатии не многим хуже других. Но могу дать и другую рабочую гипотезу. Связь на основе гравитационного поля, гравитационных волн. Или неизвестных нам свойств так называемой «призрак-материи».
– Час от часу не легче.
– Вот именно. Ни телепатической, ни гравитационной связью мы не владеем. Не говоря уже о «призрак-материи». Нет у нас соответствующих детекторов.