Вот примерно с такими мыслями я и ступил на борт родного корабля. И тут же, не успев еще доложиться командиру о прибытии, наткнулся на своего механика, вольнонаемного Николая Богдановича Гордеева или, как звали его все наши пилоты, дядю Колю.
Было дяде Коле немного за пятьдесят, и он обладал всеми качествами образцового механика из какого-нибудь художественного произведения, будь-то книга, фильм или вирт – не важно. Килограмм двадцать лишнего веса, хрипловатый голос, ходит вразвалочку, не дурак выпить и незамысловато пошутить, руки золотые.
Облаченный в рабочий комбинезон, поверх которого был нацеплен плотно набитый твердым и железным инструментальный пояс, механик, не торопясь, шествовал по коридору с видом хозяина корабля. Изо рта у него торчала вечная трубка. Без табака, понятно, на борту корабля курить запрещено под страхом немедленного морального четвертования лично капитаном с последующим увольнением. Но само наличие трубки, пропахшей свежевыкуренным табаком, свидетельствовало о том, что дядя Коля находится не в самом благостном расположении духа.
– Привет, Серега! Как дорога? – поздоровался он со мной за руку и в рифму.
– Твоими молитвами, дядя Коля. А ты чего такой веселый наоборот?
– Чему мне радоваться? На борту чистый шухер под видом Генерального инспектора СКН. Слыхал о таком?
– Мало – слыхал. Я с ним, считай, от самого Иркутска лечу.
– Да ты что? – удивился дядя Коля. – И как?
– Что – как?
– За каким рожном он к нам приперся?
– Не знаю, дядь Коль, честно. Знаю только, что зовут его Питер Уварофф, по национальности он вроде бы немец, но в предках у него есть русские. И еще он военный летчик в прошлом. Говорит, даже встречался с нами когда-то в бою.
– Это когда ж, интересно… – задумчиво прищурился дядя Коля. – Сколько ему лет?
– За семьдесят по виду.
– Ага. Значит, наверное, когда хохлы турков били, а мы помогали.
– Угадал. Тридцать девять лет назад.
– Хорошо, что он бывший военный летчик, – вздохнул дядя Коля. – Но нам это все равно не поможет.
– Что ты хочешь сказать?
– Как только где-то появляется инспектор, жди усиленного начальственного пыла. А уж если инспектор Генеральный, то и пыл будет соответствующий. Куда там протуберанцу. Да что я тебе тут рассказываю, будто салаге какому, сам все знаешь.
– Ты поэтому пояс нацепил? – усмехнулся я. – Чтобы всякое начальство сразу видело – при деле человек. Идет чинить срочно машину «Бумеранг» и не надо на него тратить эти… протуберанцы.
– Ага. Хотел еще контейнер с запасными схемами прихватить, но потом решил, что это уже слишком.