— Вот и представь себе, как я удивился, когда ты и твоя подружка свалились мне прямо в руки, как подарок из мешка Санты — чуть ли не ленточкой перевязанные! — Нельсон вынимает из своего транк-пистолета обойму, вытряхивает оттуда транк-патроны по одному, потом снова заряжает и вставляет обойму в пистолет.
С соседней койки доносится стон Мираколины — девочка наконец начинает приходить в себя.
— Хочешь, расскажу, как оно было? — Нельсон склоняется над Левом. — Ты провожал эту несчастную бегляночку в замок Кавено, хотел сдать её на руки своим приятелям-укрывателям, но тут поднялась буря. Я прав?
— И близко не лежало, — хрипит Лев.
— Да ладно, детали не имеют значения. Главное — вы здесь.
— И где находится это «здесь»?
— Как я уже сказал, — Нельсон помахивает пистолетом, — подробности не имеют значения.
Лев бросает взгляд на Мираколину. Глаза девочки полуоткрыты, но она пока ещё не очнулась полностью.
— Отпусти её, — говорит он. — Тебе нужен я, она здесь ни при чём.
Нельсон щерит зубы в улыбке.
— Какое благородство! Сначала думаешь о даме, потом о себе. И кто это сказал, будто рыцари перевелись?
— Что тебе надо? — спрашивает Лев. У него так зверски болит голова, что ему не до хождения вокруг да около. — Вернуть тебе твою работу я не могу, и не моя вина, что Коннор транкировал тебя из твоего же пистолета. Так чего тебе надо от меня?
— Вообще-то, — говорит Нельсон, — это именно твоя вина. Если бы он не воспользовался тобой как живым щитом, никого бы из нас здесь сегодня не было.
Лев вдруг соображает: а ведь и правда! Не прими он тогда — ненамеренно, конечно — транк-пулю, предназначенную для Коннора, их обоих расплели бы в положенный срок.
— Ну так что, сыграем? — спрашивает Нельсон.
Лев сглатывает; горло как будто древесными опилками забито.
— Во что?
— В русскую рулетку! В моей обойме пять транк-патронов и один никелевый со свинцовой разрывной пулей. Не помню, в какое гнездо я всунул мистера Нехорошего Патрона — я, видишь ли, был слишком занят беседой с тобой. Так вот, я буду задавать тебе вопросы и если не получу ответа — стреляю.
— Наша игра может затянуться, если я только и буду делать, что дрыхнуть.
— Или наоборот — окончиться очень быстро.
Лев глубоко вдыхает и старается не показать, как ему страшно.
— А что, классно. Играем.
— Да, это, конечно, не совсем тот кайф, что при хлопках, но я уж постараюсь, чтобы ты не заскучал. — Нельсон снимает оружие с предохранителя. — Вопрос первый. Твой дружок Коннор всё ещё жив?
Лев ожидал этого вопроса, поэтому он прилагает все усилия, чтобы лгать как можно честней.