— Где он взял деньги на… — Он пристально посмотрел на Маркейл. — Это ты его облагодетельствовала?
— Постон сказал, что мисс Чаллонер теперь едет верхом, и я подумала, что будет лучше, если он присоединится к тебе. Из твоей записки мы поняли, что она забрала с собой всех верховых лошадей, поэтому я послала его посмотреть, что можно найти.
— Я верну тебе деньги, — сухо сказал Уильям.
— Ерунда. Я тоже участвую в преследовании. Одна просьба — поймай эту проклятую женщину.
— Хорошо. Пока мы не выедем на Северную дорогу, гостиниц больше не будет.
— Это далеко?
— Всего в трех часах езды, вот почему нужно спешить. Если повезет, то со свежей лошадью я найду ее до того, как разразится гроза, и верну себе эту чертову шкатулку.
— Мне хотелось бы поехать с тобой.
— Погода не позволяет. Мисс Чаллонер еще пожалеет, что оставила свой экипаж.
— Интересно, почему она так поступила?
Маркейл нахмурилась.
— Она, должно быть, знает, что мы следуем по пятам за ней. Возможно, она посылает кого-нибудь назад, чтобы удостовериться, нет ли погони. — Уильям взглянул на небо. — Но на этот раз она может просчитаться. — Он снял теплый шарф и потом плотнее замотал его вокруг шеи. — Встретимся в первой большой гостинице на Северной дороге, в «Пеликане».
— Уильям, будь осторожен. Мисс Чаллонер и ее сопровождающие могут быть вооружены. Тебя могут ранить или…
Уильям поднялся в экипаж, взял ее рукой за затылок и поцеловал. Маркейл неожиданно потянулась к нему, охотно приняла его язык, которым он скользнул между ее губами, и ее мгновенно бросило в жар от желания.
Он прервал поцелуй так же резко, как начал, хотя и оставил руку у нее на затылке.
— Это половина поцелуя. Другую половину я надеюсь получить сегодня вечером в «Пеликане», так что не задерживайся.
— Я… я буду с нетерпением ждать.
Ее голос стал хриплым от страсти, а сердце заплясало какой-то странный танец.
— Непременно.
Быстро поцеловав ее в лоб, Уильям подмигнул и с захватывающей дух ухмылкой ушел.
Наклонившись вперед, Маркейл видела, как Уильям вспрыгнул на крепкую кобылу и вместе с Постоном быстро ускакал со двора. Серое небо наверху громко выражало протест, который Маркейл ощущала в душе.
Уильям постоянно удивлял ее. Покинув перед этим экипаж, он был раздраженным и сердитым — и не без причины. Но скачка, очевидно, пошла ему на пользу, и его настроение заметно улучшилось. Конечно, это могло объясняться тем, что они приближались к цели погони, но Маркейл осмелилась надеяться, что причиной хорошего настроения Уильяма отчасти была она.
Это была нелепая надежда, но Маркейл, как ни старалась, не могла ее подавить. С глупой улыбкой на губах, которые еще горели от поцелуя Уильяма, она откинулась на спинку сиденья. Вскоре экипаж дернулся, и они снова отправились в путь.