Сумма за «полгода непрерывного лечения» оказалась столь велика, что даже Алиса схватилась за голову. О том, чтобы обратиться за помощью к родителям, и речи не могло быть. В Алисе взыграло самолюбие.
— Я же не наркоманка какая-нибудь. Я сама справлюсь, без лечения.
И Катя с Максом опять поверили ей. Через некоторое время Алиса подписала контракт и полностью ушла в работу. Дел у нее теперь было хоть отбавляй — съемки, показы, тренажерный зал, выставки и разные мероприятия. При этом нужно было выкраивать время для Макса и Кати, которую как раз в тот момент бросил любимый мужчина.
Катя была уверена, что с неблагонадежным прошлым навсегда покончено. Алиса занималась карьерой, и, если и не стала супермоделью, кое-какую известность все-таки приобрела. У нее было все, ради чего стоило жить. И все-таки она опять вернулась к наркотикам.
Катя редко плакала, но в тот день, в приемном покое обычной московской больницы, номера которой она никогда не узнает, ее прорвало. Она рыдала на плече Макса так, что он был вынужден позвать врача. Кате вкололи успокоительное, и она уснула. Очнулась только в квартире Макса, на его большой двуспальной кровати из итальянского дуба, на шелковых простынях.
Они до глубокой ночи сидели на кухне за бутылкой коньяка, поминая Алиску. Наивную, глупую девчонку, которая была самым добрым на свете человеком и не умела говорить «нет». Катя обвиняла себя в том, что была слишком невнимательной к подруге. Ни разу она не почувствовала в поведении подруги что-либо подозрительное.
— Она была абсолютно нормальной, — говорил Макс, туша окурок «Кэптена Блэка» о край тяжелой каменной пепельницы. — Такой, как обычно. Я же знаю, как она вела себя в те разы. Я бы обязательно понял, если бы дело было неладно…
Катя сидела с сухими глазами, но сердце ее кровоточило. Да, Алиса вела себя совершенно нормально. Но опять взялась за старое, иначе она не лежала бы сейчас в морге, ледяное безжизненное тело, которое совсем недавно принадлежало цветущей девушке…
Потом были пышные похороны в Липецке, где ни одна живая душа, за исключением Алисиных родителей, не знала о том, что произошло с ней на самом деле. После похорон Макс и Катя возвращались в Москву, и снова на столе стоял коньяк. Иначе никак не получалось заглушить рыдания Алисиной матери, и причитания знакомых, и стоны собственного сердца, и робкий шепоток отца:
— Может дома останешься, а, Катюш?
Но Катя уехала. Их теперь осталось двое, и она не имела права сдаваться. Она будет работать дальше, если не ради себя, то ради Алисы, ради их общей мечты, и когда-нибудь в центральном выставочном зале столицы пройдет выставка работ знаменитого фотографа Екатерины Мелиховой…