Вконец измученная болью, Аля присела и осмотрела ногу. Щиколотка вздулась, дотрагиваться до нее было больно. Аля оторвала от платья рукав и, кусая губы до крови, принялась туго бинтовать больное место.
Она была настолько поглощена этим, что ничего не видела и не слышала вокруг. Вопиющая беспечность в месте, где опасность подстерегает за каждым деревом! С чувством выполненного долга Аля завязала плотный узел на щиколотке.
В этот момент краем глаза она уловила какое-то движение. Сердце гулко ухнуло в груди, Аля резко вскинула голову и… задохнулась от счастья. Напротив стоял мужчина в камуфляже и хмуро ее разглядывал.
Если бы не нога, Аля птицей взлетела бы с земли и бросилась ему на шею. Как вовремя он появился, ее избавитель! Але не придется больше ночевать одной в лесу и бояться погони. Теперь она спасена!
Аля стала подниматься, ее лицо расплылось в бессмысленно-счастливой улыбке. Мужчина настороженно следил за ней, и, когда Аля шагнула вперед, отступил назад. Она сделала еще шаг…
— Тебе туда. — Он показал ружьем направление слева от Али.
— Откуда вы знаете?
— Да уж знаю. Давай, иди. Тебя, наверное, уже все обыскались.
Произнеся эти слова, мужчина опустил ружье и повернулся к Але спиной.
— Подождите! — взвизгнула она в ужасе.
— Что тебе?
— Вы куда? А я?! Возьмите меня!.. Я…
— Ну уж нет, провожать я тебя не буду. Сама выберешься. Раз сумела сюда дойти, то и обратно дорогу найдешь.
— Не надо мне обратно! Я… мне домой надо… домой, отвезите меня!
Лицо мужчины вытянулось от изумления…
— Я… помогите мне, пожалуйста… Я жила там… — Аля махнула рукой в неопределенном направлении. — Меня заставили… я не знаю, куда идти… не бросайте меня здесь… пожалуйста…
В отчаянии она заламывала руки. Аля была готова броситься на колени, лишь бы только охотник не оставил ее одну в тайге.
— То есть ты… подожди. Ты откуда взялась?
— Оттуда. Из поселка… Там еще речка рядом, Листвянка.
— Я так и думал! Одна из этих сумасшедших.
У Али из глаз брызнули слезы.
— Эй, ты чего? — Мужчина подошел ближе. — Ох, ладно, не переживай ты так. Боишься одна идти, я тебя провожу. Не реви.
В бессильной ярости Аля топнула ногой и тут же вскрикнула от нестерпимой боли.
— Что такое?
— Ногу подвернула, — пробормотала она сквозь слезы.
— Эх ты, горемыка! Ну пойдем.
Аля повернулась к нему лицом. Мужчину поразили ее глаза, полные жгучей злобы.
— Никуда я не пойду! До вас никак не дойдет, я сбежала!
— Сбежала? — присвистнул он. — С этого и надо было начинать. Как же у тебя получилось?
— Очень просто. Ночью был праздник на берегу Листвянки, а я переплыла реку и спряталась в лесу.