— Не слышу, что вы там бормочете.
— Я говорю, что очень рада знакомству, мистер Элсон… Дэвид.
— А. Я тоже. Очень рад. Вы любите тыквы?
Кайли чуть не споткнулась.
— Тыквы?
— Ну да. Ведь скоро Хэллоуин.
— Да…
— Я люблю. Тыквы оранжевые и такие… как говорит мой племянник — он тинейджер — позитивные. Определенно позитивные. Помню, в детстве мы вырезали в них треугольные глаза и ужасающий рот, а внутрь ставили свечку. Вот, вы обо мне уже знаете, что я люблю тыквы. А вы что любите?
Кайли постаралась не улыбаться. Она по природе своей была достаточно замкнутым человеком и раскрывалась лишь в компании давно знакомых людей. Но мистер Элсон обладает определенным талантом вызывать людей на разговор. Как там про него сказала Дейзи? «Душка».
— Я люблю занавески. Оранжевые. У меня на кухне сейчас такие.
— А собак?
— Скорее кошек.
— А я люблю собак. И декоративных крыс. И бейсбол — какой чертов американец в этой стране не любит бейсбол?!
— Один мой друг его не любит.
— И не собирал в детстве карточки игроков? Боже! Куда катится этот мир…
Болтая таким образом, они спустились вниз (офис начинался на девятом этаже громадного делового центра) и прошли те триста метров до станции подземки, которые никак не давали покоя Элсону. Как будто кто-то на этих метрах решит ее, Кайли, украсть. Вот глупость. Кому она нужна-то?
— Ну что ж, — сказал Дэвид у входа на станцию, — приятного вам вечера, Кайли.
— И вам приятного вечера, мистер… Дэвид.
— «Мистер Дэвид», — оценил он. — Очень мило. — И удалился, насвистывая. Свист выходил музыкальным и весьма приятным. Наверное, Элсон не соврал про абсолютный слух.
Кайли вошла в метро и всю дорогу до дома улыбалась.
Глэдис встретила ее с нетерпением.
— Как прошел твой первый день?
— Уже третий.
— Но это же первый день работы без помощи! И твой начальник приехал! Какой он?
Кайли задумчиво мыла руки. Какой? Не так-то просто оказалось ответить на этот вопрос.
— Непредсказуемый, наверное.
— Это хорошо или плохо? — нахмурилась Глэдис.
— Это забавно.
— Идем, я приготовила курицу карри.
За ужином Кайли рассказала матери обо всем: и о явлении Дэвида Элсона (прямо с самолета из Китая!), и о совещании, и о миловидной блондинке Мэри, и о президенте компании мистере Браунинге, казавшемся гораздо серьезнее и старше Дэвида, хоть они и бывшие сокурсники. И о том, как хорошо в «Лаванде», как все приветствовали новую сотрудницу, и никто не косился недоверчиво, никто не орал из-за дверей.
— Как хорошо… — заметила мать, когда Кайли встала, чтобы вымыть грязную посуду, — как хорошо, что ты нашла себе что-то для души.