Лакей вздохнул, но, увидев ассигнацию, протянутую Альбертом, тотчас извлек из кармана ливреи ключи и отворил калитку.
Альберт и лакей подошли к карете. Поручик отворил дверцу.
— Прошу, голубчик, заходи, не стесняйся. Так будет удобнее разговаривать.
Лакей повиновался.
— Софья Николаевна, простите, но я — в компании.
Соня удивленно вскинула брови.
— Кто вы? — обратилась она к лакею, робко севшему на сиденье напротив нее.
— Я, сударыня, состою при доме барона фон Унгера лакеем, почитай, всю жизнь.
Соня обомлела.
— Так вы принадлежите барону?! — удивленно воскликнула она.
— Так, сударыня, из крепостных я.
— Ты, голубчик, скажи госпоже, где сейчас находится твой хозяин и благодетель? — попросил его Альберт.
Лакей разинул рот, но, немного придя в себя, снова повторил:
— Барон фон Унгер отбыл со всем своим многочисленным семейством в Германию.
Соня растерянно заморгала.
— Как отбыл? Как в Германию? Ничего не понимаю… И давно?
— Да уж прилично… — отозвался лакей.
Девушка смотрела то на лакея, то на Альберта.
— Что все это значит?! — воскликнула она.
— Сударыня, отчего вы удивляться изволите? — Лакей также недоумевал. — Вернется барон-то… не беспокойтесь.
Альберт видел, что Соня в крайней растерянности.
Он подтолкнул лакея к двери.
— Благодарю тебя, голубчик, ступай.
* * *
Соня не могла собраться с мыслями. Она молчала. Альберт не знал, с чего и начать. И наконец, произнес:
— Софья Николаевна, просто я хотел доказать вам, что человек, посещающий ваш дом и выдающий себя за барона фон Унгера — мошенник.
Девушка не выдержала и расплакалась.
— Прошу вас, только не говорите родителям! Какой стыд! Разве можно так поступать?! — негодовала она.
— Успокойтесь, умоляю вас! Ведь ничего страшного не произошло! Мы уличили человека в мошенничестве и недостойном поведении. Пусть он только явится к вам в дом! Я вызову его на дуэль и пристрелю! — решительно заявил поручик, а стрелял он преотлично.
Карета подъехала к ресторану «Англетер», находящемуся на Петровском бульваре. Соня окончательно успокоилась, она ощущала себя обязанной поручику, ведь он, можно сказать, спас ее честь. К тому же теперь их связывала тайна! А это дорогого стоит.
Они вышли из кареты и направились к дверям ресторана, привратник услужливо распахнул их перед гостями.
Слуга принял у посетителей шубы. Соня подошла к огромному зеркалу в фойе и поправила локоны.
Поручик оценил внешний вид своей спутницы:
— Вы прекрасно выглядите, Софья Николаевна!
Девушка зарделась и улыбнулась. Альберт нравился ей все больше, невольно Сережа — плод ее многолетних фантазий постепенно отходил на второй план.