Соня с нетерпением ждала возвращения папеньки. И чего она только не передумала: «Гварди признался Сергею, что ухаживал за мной… Тот, конечно, подумал, что Я отвечаю Альберту взаимностью… А разве нет? Ведь я позволила поцеловать себя? А на балу у баронессы фон Визен, Альберт при всех ухаживал за мной, я же не противилась, а напротив… Я никогда более не буду встречаться с Гварди, впрочем, наверняка его переведут в другой полк. И поделом ему! Ах! Я сама во всем виновата: мое легкомыслие погубило жизнь Сергея и карьеру Альберта… Мне нет оправдания!!!»
Ее печальные мысли прервало появление Николая Дмитриевича, он только что вернулся с Басманной из дома Альберта Гварди.
Соня бросилась навстречу отцу.
— Папенька, ну что? Умоляю, не молчите!
Николай Дмитриевич с укором посмотрел на дочь.
— Слава Богу, Сергей жив. Через месяц поправится. Но ты очень разочаровала меня своим поведением…
Соня удивленно подняла брови.
— Я не сделала ничего дурного. Сережа жив, — она перекрестилась, — это самое важное для меня…
— Очень дурно, дочь моя, что ты раздавала авансы одновременно двум молодым людям, причем друзьям. И вот результат: один чудом остался жив, другого ждут неприятности.
— Где Сережа?
— У Гварди, на Басманной, под присмотром отличного доктора.
— Я тотчас еду туда! — решительно заявила Соня.
Вошедшая в гостиную Агриппина Леонидовна слышала почти весь разговор.
— Соня, думаю, тебе следует воздержаться от подобных визитов и соблюдать приличия.
— Мне все равно! — отчеканила Соня. — О каких приличиях вообще можно говорить?! Сергей написал мне письмо, где признался в своих чувствах. Могу ли я теперь отвергнуть его?!
— Соня, — пыталась возразить Агриппина Леонидовна. — Жалость — плохой советчик!
— Неправда, я поступаю так не из жалости. Я люблю Сергея, я всегда его любила, просто слишком глупо себя вела и не понимала этого.
— А теперь поняла? — воскликнули в один голос супруги Бироевы.
Соня серьезно посмотрела на родителей. Агриппина Леонидовна заметила, что от перенесенного переживания дочь как будто повзрослела.
— Да, поняла… если я выйду замуж, то только за Сергея, — сказала Соня и распорядилась заложить карету.
— Поезжай хотя бы с Лизой, — настаивала Агриппина Леонидовна.
— Да, — поддержал Бироев свою супругу. — Ты направишься одна в дом к неженатому мужчине, не хватало нам еще пересудов по всей Москве.
Соня устало вздохнула.
— Хорошо, я возьму с собой Марфушу.
* * *
Альберт сидел в кабинете, размышляя над последними событиями. Он ни в коей мере не снимал с себя ответственности за случившееся, ибо с самого начала знал о чувствах Воронова к своей кузине, но данное положение не остановило его от ухаживания за юной прелестницей.