— В наше время люди меняют принципы, как одежду, — сказал Вальтер. — До сего времени я был якобитом.
— Это достаточно известно всем, — заметил мистер Аарон. — Я не буду спрашивать, что привело вас к столь внезапной перемене убеждений. Предполагаю, однако, что вы, вероятно, разочаровались в ваших симпатиях?
— Совершенно верно, — отвечал Вальтер. — Я обманулся в своих ожиданиях и когда узнал, что Лент за свое сообщение получил крупные деньги, я подумал, почему бы и мне не сделать того же самого?
— Очень рад, что вы так быстро поняли свои интересы, капитан Кросби, — сказал прокурор. — Теперь вам предоставляется возможность заработать крупную сумму. Никто, конечно, не может упрекнуть вас в том, что вы решили использовать такой случай.
— Я не уверен в этом, сэр, — возразил Вальтер. — Думаю, что меня будут сильно бранить.
— Ну, не следует обращать внимание на то, что люди говорят! — воскликнул мистер Смит. — Ваши сведения будут для нас гораздо важнее, чем сообщения Лента. Он не пользуется хорошей репутацией и только срамит правительство.
— Сколько же вы мне дадите, позвольте вас спросить?
— Извините меня, капитан Кросби, я не могу дать сейчас же ответа на этот вопрос, — отвечал Аарон Смит.
— Как вам угодно, сэр. Ваш ответ не может нисколько повлиять на меня. Я сам назначил себе сумму.
— Какую же сумму вы хотите? — спросил Смит. — Подойдем прямо к делу без дальних разговоров.
— Десять тысяч фунтов.
— Десять тысяч фунтов! — воскликнул прокурор, откидываясь от изумления назад. — Господи помилуй! Это гораздо больше, чем я ожидал, гораздо больше, чем мы могли бы дать!
— Отлично, сэр, — произнес Вальтер. — В таком случае не будем больше и толковать об этом.
Но мистер Аарон не мог, конечно, расстаться с ним таким образом.
— Если бы мы не пригласили Лента, — сказал он, — то тогда, конечно, было бы иное дело. А теперь как от него отделаться? Этого мы не можем.
— А почему бы и не отделаться? — спросил Вальтер.
— Но ведь сделка с ним заключена, — возразил мистер Аарон.
— Отлично, уплатите ему и прогоните его. Это будет для вас лучше всего. Вы же согласны, что он только вредит правительству.
— Надо обдумать это дело, — сказал; прокурор. — Я не могу дать теперь решительного ответа.
— Я условился с сэром Джоном Тренчардом покончить это дело завтра, — продолжал Вальтер. — Может быть, вы успеете к тому времени переговорить с ним.
— Я так и хочу сделать, — отвечал мистер Смит. — Мы с вами скоро столкуемся.
Он пожал ему руку самым дружелюбным образом и сам отворил ему дверь.
Выйдя из комнаты, Вальтер встретил Кулленфорда, который, очевидно, его поджидал.