«Так вот что значит по-настоящему влюбиться, — с горечью думал он. — Мне кажется, это состояние слишком переоценивают».
На обед в столовой компании Хейзел не явилась. Гектор пошел в комнату Кайлы и пригласил ее составить ему компанию. Кайла пыталась отказаться, но он настоял.
— Я не позволю тебе закрыться в этой комнатенке и переживать.
Они сидели за столом с Пэдди О’Куинном, Дэйвом Имбиссом и молодым врачом компании. Молодые люди месяцами не видели привлекательных молодых девушек и соперничали из-за возможности произвести на Кайлу впечатление.
Гектор приходил в ужас при мысли о том, что остаток дня придется провести у себя в кабинете, ожидая от Хейзел приглашения или иного знака, что она еще помнит о его существовании. У секретарши Берта Симпсона он оставил для нее сообщение и попросил передать, когда она освободится. Сменил обувь на более легкую, ушел в пустыню и побежал. Четыре с половиной часа спустя он вернулся, мокрый от пота. Он пробежал стандартную марафонскую дистанцию, но ему не удалось оставить в песках своих демонов. Секретарша поджидала его, выглядывая из окна кабинета, и выбежала навстречу.
— Миссис Бэннок спрашивала вас. Она хочет видеть вас в кабинете мистера Симпсона, как только вам будет удобно, мистер Кросс.
Формулировка не вызывала оптимизма.
— Пожалуйста, скажите миссис Бэннок, что я скоро буду.
Гектор побежал к себе. Меньше минуты постоял под холодным душем, наскоро вытерся, так что на спинке чистой рубашки появились влажные пятна. Причесал влажные волосы, вычистил зубы, выдавив пасту на щетку. Времени на бритье не было. И он сразу направился в кабинет Берта Симпсона. Обнаружив, что почти бежит, заставил себя идти медленнее, с достоинством. Постучал в дверь кабинета, и ее голос пригласил его войти. Гектор невольно глубоко вдохнул, словно ему предстояло прыгать с высокого трамплина в холодную воду, и открыл дверь. Хейзел — она была в кабинете одна, сидела за столом — подняла голову от груды документов, которые просматривала. Взгляд ее был спокойным, но непроницаемым. Она с улыбкой встала.
— Так продолжаться не может, — сказала она, и Гектор почувствовал, что земля уходит у него из-под ног, как во время землетрясения. Плохо. Как он и опасался. Он знал, что его сейчас выбросят в мусорный бак. С огромным усилием он сделал каменное лицо и ответил:
— Понятно.
— Не думаю, — решительно возразила она. — Понимаешь, утром я должна увезти Кайлу в Хьюстон. Она должна немедленно получить профессиональную помощь. Я весь день не видела тебя. Это плохо. А теперь должна оставить тебя здесь. У меня словно вырывают кусок души. Так продолжаться не может. Ты должен быть со мной рядом, днем и ночью — всегда.