— Да, но…
— Никаких «но». Дай ей трубку.
Нелла говорила с сильным южно-африканским акцентом.
— Ja, Гектор Кросс. Что у тебя за свежий анекдот?
— Я просто позвонил сказать, что люблю тебя.
— Поцелуй меня в задницу, Кросс.
— Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, Нелла. Но вначале тебе придется развестись с твоим болваном мужем. Знаешь, что он сейчас сделал? Отказался получить полмиллиона за десять дней работы.
— Сколько? — задумчиво переспросила Нелла.
— Полмиллиона.
— Долларов? Не бумажек Африканской монополии?
— Долларов, — подтвердил он, — прекрасных зеленых американских баксов.
— Где ты?
— Сиди-эль-Разиг в Абу-Заре.
— Прилетим послезавтра к завтраку. Кстати, я тоже тебя люблю, Гектор Кросс.
* * *
Гектор, Хейзел и четверо его оперативных сотрудников из «Кроссбоу» ждали на посадочной полосе. Огромный четырехмоторный транспортник сделал круг и резко накренился, заходя на посадку.
— За штурвалом Нелла, — уверенно сказал Гектор.
— Откуда вы знаете? — спросила Хейзел.
— Берни летает как старая дева. А Нелла выступала в Джермистоне[39] в родео. В этом городе, если хотят поставить миру клизму, готовят огромную трубу.
— Не грубите. Мой дед с материнской стороны родился в Джермистоне.
— Бьюсь об заклад, во всех остальных отношениях он был прекрасным человеком.
«Геркулес С-130» коснулся земли, прокатился по полосе и остановился возле того места, где они стояли; четыре гигантских пропеллера, вращаясь в обратную сторону, подняли над встречающими тучу пыли. Нелла выключила двигатели, выбросила из хвостовой части фюзеляжа надувной трап и они с Берни спустились по нему. Нелла оказалась крепкой блондинкой с детским кукольным личиком. Одета она была в камуфляжный комбинезон с отрезанными рукавами, так что на могучей правой руке виднелась татуировка — летящий ангел. Нелла была на голову выше мужа.
— Ладно, Гек, что мы должны для тебя сделать за полмиллиона? Зная тебя, предполагаю, что будет нелегко, — сказала она, когда они обменялись рукопожатием.
— Ты, как всегда, неверно меня оцениваешь.
— Представь меня своей подруге.
Нелла проницательно оглядела Хейзел, стараясь не слишком демонстрировать ревность.
— Ты не вполне верно поняла наши отношения, Нелла, любовь моя. Это миссис Хейзел Бэннок — мой и твой босс. Так что прояви уважение. Пошли в терминал, там поговорим.
Все забрались в два грузовика «хамви». В ситуационном центре уселись за длинный стол, и Гектор обрисовал супругам Вослу ситуацию. Когда он закончил, все молчали, потом Нелла посмотрела на Хейзел.
— У меня тоже есть дочь. Слава Богу, она нашла себе хорошего мужчину в Австралии. Но я знаю, что вы чувствуете. — Она потянулась через стол и накрыла шелковистую руку Хейзел своей гигантской лапой, в которую въелись машинное масло и грязь. Ногти у нее были короткие, обломанные. — Я бы полетела ради вас бесплатно, если бы вы попросили, миссис Бэннок.