– Ах-ах-ах, да что ты говоришь! – насмешливо отозвалась Джейн.
Из ванной ее голос звучал приглушенно, но в нем отчетливо слышались скептические нотки.
– Это правда, – настаивал Ник. – Во-первых, если бы у них возникло подозрение, что клиент – просто одержимый игрой неудачник, его попросили бы покинуть казино. И потом, они не позволяют клиенту оставаться за столом, если тот слишком пьян, чтобы контролировать себя и не суметь вовремя выйти из игры. Крупье, распорядители, даже официантки – все немедленно отстраняются от работы, если не остановят не в меру увлекшегося игрока.
– Тебя послушать, так они святые.
– Не святые, но и не грешники. Просто порядочные люди, которые дают возможность сыграть в честную игру тем, кто хочет рискнуть и испытать острые ощущения. Бенедикты всегда так вели дела, с тех самых пор как Натаниэль Бенедикт открыл игорный дом в Сан-Франциско во времена «золотой лихорадки»… И мы всегда так ведем дела.
В комнате повисла тишина. Джейн не проронила в ответ ни слова.
И тут до Ника дошло, что он сказал. «Мы всегда так ведем дела».
Мы. То есть он и «Бенедикт казино» – это одно и то же.
«Дьявол меня побери», – подумал Ник, проклиная собственную глупость. Совсем не так он хотел ей признаться. Вышло совершенно по-идиотски.
– Дорогая? – негромко окликнул он.
Джейн медленно открыла дверь. Она уже переоделась. Длинные темные волосы в беспорядке спадали на плечи. Она была так хороша, что дух захватывало. Но от ее холодного взгляда сердце у него едва не разорвалось на части.
– Мы? – только и сказала она.
Да больше и не требовалось.
Ник проглотил комок в горле.
– Мы, – повторил он еще тише.
Часы громко тикали в напряженной тишине, отсчитывая секунды. Наконец он набрался духу.
– Я был с тобой не до конца честен, Джейни… Это касается моего настоящего имени… И причины, по которой я оказался на «Виксбургской леди»… И еще много чего.
Джейн продолжала молча смотреть на него. Внутри все похолодело, под ложечкой засосало, и она не знала, что хуже.
– Что… что ты имеешь в виду? – выдавила она наконец.
Ник не отвел взгляда.
– Вальдес – девичья фамилия моей матери… А наше семейное предприятие, которым я больше не занимаюсь, – это «Бенедикт казино».
Джейн почувствовала, что у нее вспыхнули щеки, а потом в ней все онемело, как от наркоза, чувства притупились, в груди возникла пустота.
– Понимаю, – пробормотала она.
Это было нелепо, но она действительно понимала.
В конце концов, она никогда не верила, что Ник – профессиональный игрок, особенно потому, что он отрицал это при каждом удобном случае и тем не менее намеренно заманивал Тидуэлла в ловушку, играя роль «подсадной утки». Кроме того, Ник слишком хорошо разбирался в игорном бизнесе, в карточных трюках и в бесчисленных способах махинаций с играми в казино.