Кудель прядет —
Меня в гости ждет.
По нити пойду —
Судьбу обрету.
Судьбу обрету —
Свою смерть найду…
Тут, в общем, это… Ну… Проблема у меня. Надо где-нибудь пересидеть… Ищут меня… Но я ни в чем не виноват — ты знаешь. Просто я… В общем, долго рассказывать, а у меня нет времени… Но если ты меня прикроешь, то…
Я осекся. В сумраке храма внезапно повеяло холодом. Ветер донес запах вереска. Где-то тихо охнул монах-«смертник». Пришла все-таки…
«Дорогая? Э-э…»
Статуя оставалась неподвижной и мертвой — если такое слово применимо.
«Все еще обижаешься? А у меня, между прочим, проблемы! И серьезные… Ну ответить-то можешь?»
— Наделал дел — и в кус-ссты?
Я вздрогнул, стремительно оборачиваясь. Это не был голос моей жены. Готов поклясться всем на свете — его я слышал первый раз. И эту бледную немочь тоже видел впервые.
Посреди пустого пространства храма, как раз на границе пятна света от распахнутых дверей, застыла какая-то тень. Обтянутый сухой кожей скелет с оскалом желтых зубов сложил худые руки поверх платья. На свалявшихся в войлок волосах еще держался венок превратившихся в сено цветов. От призрака тянуло гнилью и тленом, но он был полупрозрачен.
— Я ничего не делал!
— Всс-се вы так говорите…
— Ну положим, не все, но… А Смерть где?
— Хочеш-ш-шь умереть?
Монах-«смертник», случайно присутствовавший при этой сцене, аж встрепенулся. Ну с этими как раз все понятно — они ритуальных самоубийств не совершают только потому, что, по вере, обязаны терпеливо ждать, когда «невеста» соизволит обратить внимание на очередного «кандидата в женихи», а лезть вперед «очереди» — значит рисковать вовсе из нее выбыть. Вот если бы ему такое предложили, он бы…
— Не сейчас. Мне нужно с нею поговорить.
— Я з-са нее…
Понятно… Значит, все еще дуется. Вот женщины! И почему я должен оправдываться? Я же ни в чем не виноват!
— Послушай, у меня проблемы. Я… В общем, пусть она там скажет кому-нибудь, что я…
Язык прилип к небу. Да что же это я? Струсил? То, что хочу предложить, — самый последний шаг, когда шансов больше нет. А я пока жив-здоров и на свободе. Я еще могу бороться.
— Чш-што ты с-с-сказал?
— Так, нет… ничего… Явилась бы Смерть — ей бы все выложил. А ты — мелкая сошка! Убирайся туда, откуда пришла! Я отпускаю тебя!
Тень заколебалась, как дымок костра:
— Да чш-што ты с-с-себе поз-зволяеш-ш-шь? — Но сопротивляться силе некроманта не смогла и исчезла.
Изгнав посланницу, я впрямь почувствовал себя лучше. Моя сила пока при мне, а это значит, что есть неплохой шанс…
Что это? Шаги? Голоса?
— Да, зашел… Только что! Извольте взглянуть — он, наверное…