Возникшая в дверном проеме фигура покачала опущенной головой:
— Так-так… Уже в последний путь готовимся? Не рановато ли?
И тут только до Дубина-младшего дошло, что перед ним стоит незнакомая молодая — если судить по голосу — женщина. Вдовье покрывало прятало ее волосы и опущенное лицо.
— Ты… вы… Чего надо?
— Как грубо. — Незнакомка рассмеялась. — Ни «доброй ночи», ни «как вы вошли»?
— Как вы вошли? — послушно повторил Дубин-младший.
— Захотела и вошла. — Гостья пожала плечами. — Имею право.
— А зачем… что вам угодно?
— Тебя!
Женщина резко вскинула голову, позволив свету озарить ее бледное лицо с неестественно-яркими губами и темными провалами вместо глаз. Парень шарахнулся от нее с истеричным воплем, налетел на что-то спиной, что-то зацепил локтем, теряя равновесие. Чудом удержался на ногах, хватаясь за полку. Та не выдержала дополнительного веса и рухнула вместе со всем содержимым. Второй раз выронив свечи, Дубин-младший отчаянно замахал руками, свалив с другой полки несколько книг. Загрохотала, превращаясь в черепки, какая-то посуда. Резко запахло травами, спиртом и гнилью. От огонька упавшей свечи на полу вспыхнула лужица пролитого спирта, подбираясь к валявшимся рядом свиткам пергамента.
Не обращая внимания на начинающийся пожар, парень попятился, во все глаза глядя на замершую как изваяние женщину. Не узнать ту, в чьем храме сегодня служили поминальные молебны, было невозможно.
— В-вы… т-ты… з-зачем… — пролепетал он, вжимаясь спиной в уцелевшие полки и мечтая провалиться сквозь землю.
— За тобой, — улыбнулись яркие губы.
— Но я не хочу умирать! — взвизгнул молодой некромант. — Мой срок еще не настал! Я… жить хочу! Или, — тут его взгляд упал на разгоравшийся пожар, — я сейчас сгорю… живым?
— Если не потушишь, сгоришь, — спокойно пожала плечами Смерть.
Сорвавшись с места, Дубин принялся лихорадочно затаптывать пламя. Отступив на шаг, нежданная гостья смотрела на него с холодной улыбкой.
Покончив с пожаром, парень поднял на нее взгляд:
— П-почему ты… вы… т-ты заберешь меня сейчас?
Она улыбнулась своим мыслям:
— Хотела бы — забрала. А так — нет. Живи! Долго и счастливо.
— Но почему? — Где-то тут чувствовался подвох.
— А если ты мне нужен? — зажурчал обманчиво-мягкий голос. — Ты убил моего мужа, я теперь вдова. Мне нужен новый супруг. А раз ты такой умелый и сильный некромант, что сумел справиться с мужем Смерти, значит, тебе и занять его место. Разве не так? Ты победил в честной схватке, так что дерзай!
— Ка-ка-каа-а-акая схватка? — заикаясь, Дубин-младший попятился, с ужасом глядя на улыбку Смерти. — Я н-никого не убиваа-а-а…