Участники движения поставили себе задачу слияния искусства, оторванного развитием капитализма от ремесла, с материальным производством на базе высокоразвитой промышленной техники. Собственно того же хотел и граф Сергей Григорьевич в 1820-е годы. В отличие от него деятели XX века были настроены романтически и видели в производственном искусстве универсальное средство преобразования всей предметной среды на принципах социальной целесообразности и установления тем самым социалистических форм человеческого общения. Новую архитектуру, новые типы жилых и общественных зданий, мебели, оборудования, одежды «производственники» считали средством переустройства общества, орудием ликвидации буржуазно-мещанских взглядов, традиций, привычек, доставшихся в наследство советскому обществу от старого, политически разбитого строя и закрепленных в материальном окружении человека — в вещах, жилище, во всей предметной среде.
Проекты ваз, исполненные учениками «Строгоновки»
В 1920 году Вторые мастерские вместе с Первыми, заменившими собой Училище живописи, ваяния и зодчества на Мясницкой ул., 21, превратились в единое учреждение под названием «Высшие художественно-технические мастерские» (ВХУТЕМАС). На Рождественке разместилось архитектурное отделение, а также Музей искусства и культуры Востока (в основе коллекции из музея Строгановского училища, в настоящее время Государственный музей искусства народов Востока), на Мясницкой — художественное отделение.
Помещения бывшего Банковского дома на Мясницкой, 24, после 1917 года заняли отделы Высшего совета народного хозяйства и другие учреждения. Одна из дат того времени отмечена мемориальной доской, текст которой сообщает: «В этом доме в 1920 году государственной комиссией под председательством Г.М. Кржижановского был разработан Ленинский план электрификации России ГОЭЛРО».
По замыслу организаторов, ВХУТЕМАС должен был представлять собой «…специальное художественное высшее техническо-промышленное учебное заведение, имеющее целью подготовить художников-мастеров высшей квалификации для промышленности, а также конструкторов и руководителей для профессионально-технического образования». Вуз включал как художественные (живописный, скульптурный, архитектурный), так и производственные (полиграфический, текстильный, керамический, деревообделочный и металлообрабатывающий) факультеты.
Перед производственными факультетами ВХУТЕМАСа была поставлена задача подготовки художников нового типа, способных работать не только в традиционных видах искусств пластических, но и в создании всей предметной среды, окружающей человека (предметы быта, орудия труда и прочее). Если педагогические принципы свободных мастерских не сложились, то во ВХУТЕМАСе они присутствовали. Важной частью нового метода обучения был обязательный для всех студентов, независимо от будущей специализации, пропедевтический (предварительный) курс, основанный на сочетании научных и художественных дисциплин. Он должен был научить студентов языку пластических форм, законам формо— и цветообразования (включал рисование как основу пластического искусства, цветоведение, дисциплины, исследующие взаимоотношения между цветом и формой, изучение принципов построения пространственной композиции).