Как ни странно, но демоны, так долго преследовавшие самого Эндрю, в последнее время тоже стали ослаблять свою хватку. После трех лет сражений с конфедератами там, дома, и еще более жестокой войны на полях Валдении его нервы были на пределе. Иногда по ночам кошмары возвращались, но теперь ему являлся не брат Джонни (спасибо уже за это), а тот жуткий момент, когда волны тугаров перехлестывали через земляной вал, город пылал в огне и ему казалось, что все потеряно, а главное, потеряна Кэтлин – как раз тогда, когда они пришли наконец к полному взаимопониманию. Но полтора года мирной жизни постепенно залечивали и эту рану.
– А как себя чувствует ваша жена, сэр? – живо поинтересовался Винсент, и сразу же послышались добродушные смешки. Эндрю бросил смущенный взгляд на стоявших рядом.
– Похоже, будущий папаша переносит ожидание хуже, чем она, – обронил Эмил.
– Не волнуйтесь так, сэр, – произнес Винсент успокаивающим тоном. – Вы к этому привыкнете. С первым труднее всего.
– Слышу речи умудренного опытом мужа, – усмехнулся О’Дональд. – Парень, дал бы ты своей жене передохнуть хоть чуточку. Не успел родить одного, и тут же снова. И теперь меньше, чем на двойню, он не согласен!
Винсент густо покраснел.
– Кэтлин чувствует себя нормально, Винсент. Она спрашивала про тебя. Твоя Таня ухаживает за ней замечательно. Она тоже шлет тебе привет и просит передать, что маленький Эндрю все время спрашивает, где же папа.
При имени сына в глазах молодого человека появилось гордое выражение.
– Все готово, Винсент?
– Да, сэр, почетный караул для церемонии построен.
– Итак, осталось дождаться президента, и можно начинать представление, – прогремел О’Дональд. – И куда этот стервец запропастился, хотел бы я знать?
– Не забывайте, что это наш президент, – заметил Эндрю ровным тоном, в котором слышался легкий упрек.
– Ну как же, как же. Помню, отменную трепку я задал этому президенту как-то перед самой войной. А этот гусь, которого я наградил тогда здоровенным фингалом, тоже хорош, – добавил О’Дональд, кивнув на Ганса. – Выбился в начальники.
Эндрю с некоторой тревогой взглянул на развеселившегося не в меру генерала от артиллерии.
– Да нет, ничего серьезного, – успокоил его О'Дональд. – Просто тогда возникло небольшое недоразумение по поводу карт.
– Если мне не изменяет память, – ввернул Эмил, – вы тогда тоже были украшены шишкой на голове – с небольшое яблоко.
Потерев макушку, О’Дональд ухмыльнулся:
– Ну да. Он ведь долбанул-таки меня сзади стулом.
– Каким, на хрен, стулом! Это была моя старая заслуженная пивная кружка, но столкновения с твоим котелком она не выдержала.