А внизу под воротами уже волновались жители окрестных островков. Каждую зиму они искали в замке спасения от ледяных великанов, и уже собрались сюда со своими домашними пожитками, припасами и скотиной. Бывало, что великаны рушили их сложенные из валунов домики под дерновыми крышами, и тогда бездомные оставались в замке до весны, пока не будет возможности построить новые. Альвин махнула рукой десятнику, чтобы открывал ворота.
— А почему никто не пытается подойти к ним сейчас, пока они неживые? — спросил Бергер ярл.
— Еще слишком далеко. До них придется идти целый день, а ночью они оживут.
— Не думай, что до тебя никто до этого не додумался, — надменно сказал ему Эрлинг ярл. — Когда великаны будут уже под самыми стенами, мы будем выходить днем.
— И что с ними делают? — по дружелюбному виду Бергера никто бы не догадался, что он замечает эту надменность молодого ярла.
— Мы разбиваем их молотами и топорами, и из осколков они не поднимаются. Жаль, что их слишком много, и мы не успеваем разбить всех. Но все же их становится меньше.
— И неужели нет никакого способа покончить со всеми разом?
— Пока его не нашли.
— Но они, наверное, очень тяжелые? — Бергер в задумчивости окинул взглядом полосу льда под северной стеной.
— Конечно.
— Какой толщины лед их выдерживает?
— В две ладони, — Альвин составила свои ладони пальцами одна к другой. — Если вдруг зима теплая и лед слабый, они не приходят.
— А если они наткнутся на полосу слабого льда? Провалятся?
— Пожалуй, да.
— А выбраться смогут?
— Уже нет. У них, как у ледяных плавучих гор, над водой может держаться только одна седьмая от всего тела. Голову они из воды высунут, но вылезти не смогут.
— Тогда отчего бы не подпилить лед вон там, перед стеной? Ведь они должны будут там пройти? Сейчас они ничего не видят. А потом пропил можно будет засыпать снегом и мелкой ледяной крошкой. Главное, чтобы не успело замерзнуть обратно.
Альвин некоторое время смотрела на него, соображая, потом ахнула и побежала искать Тормунда ярла.
Лед перед самым островом был особенно толстым, около полутора локтей, а где-то и двух. Весь день мужчины пилили перед северной стеной, сколько нашлось в замке пил, а в кузнице спешно изготавливали новые. Женщины поддерживали огонь в очагах, постоянно подогревали похлебку, кашу, жареное мясо, отвары и мед. Маленькая Тора вертелась возле них и все время задавала вопросы.
— На нас идут великаны, страшные, у! — урывками объясняли ей женщины, хлопоча возле котлов. — Они холоднее льда, хотят разломать наш замок, а нас всех затоптать и заморозить. Когда они придут, детям надо прятаться под одеяло, тогда их не найдут.