Алекса присела у кухонного стола, за которым Софи пила кофе, и со слезами на глазах рассказала о том, что сообщил ей Марк.
— Ты не должна покидать остров, — заявила Софи, внимательно выслушав племянницу. — Ты не имеешь права его покинуть, ибо твое место здесь. — Тетушка откинулась на спинку стула и скрестила на груди руки. — Когда началась война, твоя мать, спасаясь от немцев, уехала в Америку. А когда вернулась, мы поняли, что потеряли ее. Но потом она привезла тебя, Алекса, и я поняла: когда-нибудь ты останешься здесь навсегда.
— Думаю, и я всегда об этом догадывалась, хотя и не осознавала, пока дед не оставил мне в наследство этот дом. Но даже после этого я стеснялась говорить, как он дорог мне. — Алекса грустно улыбнулась. — Теперь, похоже, я лишилась дома…
— Нет, — заявила Софи. — Мы этого не допустим. Мы найдем выход.
— Есть один вариант, — пробормотала Алекса. — Мой новый работник, Марк… он высказал желание поселиться у меня и предложил вычитать плату за жилье из его денег. Это, конечно, помогло бы, но я не знаю, что люди подумают.
— А какая тебе разница?
Алекса пожала плечами. По правде говоря, ей было все равно.
— Вот и не беспокойся. Тебя по-прежнему считают американкой, поэтому строго судить не станут. И вообще, не обращай внимания… Пусть думают, что хотят.
Алекса улыбнулась, но тут же снова погрустнела.
— Я боюсь, денег все равно не хватит, даже с деньгами Марка.
— Возможно, я сумею тебе помочь, — сказала Софи.
— Тетушка, я не могу взять у тебя деньги.
Софи хрипло рассмеялась:
— Верно, дитя мое, не можешь, поскольку мне почти нечего тебе предложить. Все мое богатство — это мой дом и мои друзья. А среди моих друзей по счастливой случайности есть человек, который вот уже двадцать лет мой должник. Я никогда не потребую у него денег, и он это прекрасно знает. Но, — Софи выразительно взглянула на племянницу, — его свояк — владелец лесопилки на Самосе. Вероятно, можно было бы попросить его, чтобы посодействовал — пусть продадут древесину по приемлемой для тебя цене.
— О, тетушка!.. — воскликнула Алекса. — Значит, мне не придется уезжать отсюда?
— Ни в коем случае. Я не позволю тебе уехать. Выясни, сколько древесины тебе нужно, и сообщи мне. И скажи этому молодому человеку, что принимаешь его предложение.
Алекса встала, обошла вокруг стола и обняла Софи.
— Я так и сделаю, — сказала она.
— И еще, Алекса… — добавила Софи, когда девушка уже направилась к двери. — Сообщи англичанину, что я скоро приду с ним познакомиться. Кстати, можешь ему напомнить, что за ним будет наблюдать множество глаз.