Какое-то время Марк с тревогой наблюдал за Алексой. Убедившись, что с ней все в порядке, он включил висевший у него на поясе фонарь и осмотрел стены пещеры. По ее стенам сбегали ручейки воды. В углу же, среди каких-то обломков, прятались ящерицы. Присмотревшись, Алекса поняла, что это осколки гончарных изделий.
— Они, вероятно, намного старше нашей статуи, — сказал Марк. — А вот проход в погребальную палату. — Он высветил отверстие в одной из стен и помог Алексе подняться на ноги. — Пойдем. Но тебе придется согнуться, там низко…
Когда они добрались до шахты, Марк направил в нее луч фонаря. Алекса недоверчиво покачала головой:
— Марк, она слишком узкая и крутая…
— Не бойся, в скале есть углубления.
— И все-таки… Как же мы…
Марк наклонился и поцеловал ее.
— Поверь, Алекса, все будет хорошо. Я поднимусь и сброшу вниз веревку. А ты привяжешь к ней статую и дернешь за веревку — дашь мне знать, что у тебя все готово.
Марк нащупал в проходе выступы и подтянулся на руках. В следующее мгновение он исчез во тьме. Какое-то время Алекса слышала его затрудненное дыхание и еще шорох и даже скрежет. Наконец воцарилась тишина, и Алекса, решив, что Марк добрался до верха, взяла статую и стала ждать, когда он сбросит веревку.
Минута проходила за минутой, однако ничего не происходило. Наконец терпение ее иссякло, и она прокричала:
— Марк, что случилось?! Марк, ты слышишь?!
И тут снова послышался шорох, а затем она увидела ноги Марка. Спрыгнув вниз, он выругался сквозь зубы.
— Марк, что случилось?
— Я не могу пролезть, — ответил он. — Слишком узко.
— Но я думала…
— Я совершил ошибку, не проверил заранее… Но я считал… Видишь ли, горная порода сдвинулась, и я этого не предусмотрел. Теперь я не смогу туда добраться. — Он снова выругался и в досаде ударил кулаком по ладони.
— Я смогу это сделать, — заявила Алекса.
Марк уставился на нее в изумлении:
— Ты?..
— Ну да, — кивнула Алекса. — У меня плечи уже твоих. Я смогу пролезть.
Марк с сомнением покачал головой:
— Алекса, я не могу просить тебя об этом.
— Ты не просишь, Марк. Я добровольно вызываюсь помочь.
— Но ты же боишься высоты?
— Я боюсь взбираться только по старым шатким стремянкам. Но ты ведь помнишь, как я вскарабкалась на утес у храма Аполлона. Я смогу, Марк…
— Алекса, подумай.
— У нас нет времени на дискуссии, Марк.
Он обнял ее и поцеловал. И его объятия, тепло его сильных рук вселили в нее уверенность, она знала, что не подведет Марка.
— Хорошо, Алекса. — Он снова ее поцеловал. — Я верю в тебя, ты справишься. Сэр Уильям утверждал, что заменить скульптуру очень легко. Статуи стоят в специальных углублениях в мраморном основании. Тебе нужно только вытащить подделку и поставить на ее место настоящую Афродиту. Ну что, готова?