Хорошо хоть, что участие в штурме планеты свелось к неторопливому барражированию вокруг системы, чтобы не допустить появления непрошеных гостей. Штурм проводили союзники, полностью своими силами, даже истребители с авианосцев остались в своих спокойных ангарах, что несколько расстроило пилотов. Но союзникам нужна победа, пусть маленькая, но своя, без помощи могущественной империи. Так что на штурм они пошли сами, задавили немногочисленные истребители, оставшиеся у защитников планеты, и выбросили десант. При поддержке с воздуха и из космоса даже относительно небольшие, но не склонные к церемониям подразделения достаточно легко разгромили не подготовленные к подобным боям силы адеров, затратив на это не более двух суток. Население планеты оказалось не так и велико, да и сработали быстро, поэтому попытка адеров провести мобилизацию и организовать хотя бы партизанскую войну ничего не дала. И ведь что интересно, атакующие, несмотря на разницу в подготовке, вооружении, менталитетах, да и представлений о стратегии и тактике, ухитрились отлично согласовывать свои действия – воистину, близкая добыча может творить чудеса и побуждать к эпическим подвигам не только людей, но и другие разумные расы.
Хотя, надо сказать, геноцида никто творить не пытался. Конечно, тех, кто не сдавался, уничтожали быстро и безжалостно, но в основном адеров сгоняли в специально выделенную резервацию. Впрочем, Ковалёв предполагал (и будущее подтвердило правильность хода его мыслей), что союзники просто не хотят демонстрировать имперцам излишней жестокости. Когда же имперские корабли уйдут, можно будет пленных тихо и спокойно уничтожить, благо они все сейчас согнаны в большую кучу и чисто технически проблем с их утилизацией не предвидится. Адмиралу по большому счёту было всё равно – это были не его пленные, его больше интересовали действия трофейных команд, быстро набивающих трюмы имперских транспортных кораблей тем, что могло пригодиться людям, и уничтожающих то, что было не вывезти, но и союзникам оставлять не хотелось. А ещё Ковалёва интересовал пленный комендант (во всяком случае, в переводе на человеческий язык его должность звучала именно так), который и впрямь знал немало.
Началось всё очень давно, когда разверзлись небеса и с них на огненных колесницах спустились боги. Грозные, страшные, с необычными фигурами и чертами лиц. Вернее, тогда они казались богами… Этот начальный этап развития теплокровных рептилий адмирал уже знал из пристрастного допроса такого бога – ти'тали.
Вначале казалось, для адеров наступил золотой век. Боги принесли с собой лекарства, излечивающие любые болезни, научили выплавлять железо, писать, читать и считать. На месте глинобитных лачуг появились дома в несколько этажей и не маленькие по любым меркам и вполне благоустроенные города. Резко увеличилась численность населения, а следующие поколения, выросшие на нормальном питании и в условиях хорошей гигиены, стали не только жить почти вчетверо дольше предков, но и были теперь почти в полтора раза выше ростом и намного сильнее физически. Быстро начала развиваться промышленность, вначале примитивная, но вскоре ставшая вполне эффективной. Словом, идиллия.